La pollution atmosphérique peut intensifier la réaction nerveuse des adolescents au stress social
De nouvelles recherches suggèrent que la pollution atmosphérique par particules fines augmente les réactions du système nerveux au stress social chez les adolescents.
Les adolescents souffrant d'anxiété et de dépression semblent être particulièrement vulnérables aux effets de la pollution de l'air sur les réactions physiologiques au stress, selon la nouvelle étude de Jonas G. Miller, Ph.D., de l'Université de Stanford, et ses collègues. Ils écrivent: «Ces résultats contribuent à une littérature croissante suggérant que les polluants physiques jouent un rôle important dans le fonctionnement psychosocial.»
L'étude est publiée dansMédecine psychosomatique: Journal of Biobehavioral Medicine, le journal officiel de l'American Psychosomatic Society.
L'étude expérimentale a inclus 144 adolescents californiens de diverses races / ethnies et origines socio-économiques. Ils ont participé à un test conçu pour susciter des niveaux de stress élevés: être évalués tout en prononçant un discours de cinq minutes et en effectuant un test de mathématiques. Les réponses corporelles au stress social ont été mesurées, y compris la variabilité de la fréquence cardiaque et le niveau de conductance cutanée.
Les données de surveillance de la pollution atmosphérique ont été utilisées pour évaluer les niveaux de polluants atmosphériques à particules fines (PM2,5) dans les quartiers où vivaient les adolescents. L'exposition aux PM2,5 a été liée à une augmentation du déséquilibre autonome, des états émotionnels négatifs et des risques potentiels pour la santé à court et à long terme.
Les chercheurs ont découvert que le test de stress social produisait une réactivité accrue du système nerveux autonome - caractéristique de la réponse dite «de combat ou de fuite» au stress. L'augmentation de la réactivité autonome était plus importante pour les adolescents vivant dans des quartiers à hauts niveaux de PM2,5. Les facteurs socio-économiques n'ont pas expliqué l'association entre la pollution de l'air et les réponses autonomes au stress.
Cependant, le degré de corrélation entre les PM2,5 et la réactivité au stress dépendait des symptômes de santé mentale des adolescents. Les adolescents qui ont signalé des niveaux plus élevés de symptômes d'anxiété et de dépression ont montré la plus forte association entre les PM2,5 et la réactivité autonome au stress social. «En fait, il n'y avait pas d'association significative entre les PM2,5 et la réactivité autonome chez les adolescents qui ont signalé les symptômes d'anxiété et de dépression les moins graves», ont noté Miller et ses collègues.
L'étude s'ajoute à un nombre croissant de recherches suggérant que des facteurs psychologiques influencent la vulnérabilité aux effets négatifs sur la santé de la pollution de l'environnement.
L'association pourrait être particulièrement pertinente à l'adolescence, qui est déjà une période de grande sensibilité au stress social et à l'évaluation. L'augmentation de la réactivité au stress liée à la pollution pourrait jouer un rôle dans le développement de problèmes de santé mentale et physique.
Les liens entre les PM2,5, la réactivité autonome au stress et les symptômes de santé mentale peuvent avoir des implications politiques et cliniques importantes, selon Miller et ses collègues. Ils écrivent: «Limiter l'exposition aux PM2,5 pourrait aider à réduire la réactivité des adolescents au stress social et à l'évaluation, ce qui semble être particulièrement utile pour les jeunes qui présentent des symptômes d'anxiété et de dépression.»
Source: American Psychosomatic Society
