Thérapie comportementale pour les troubles de l'alimentation

Des chercheurs britanniques ont mis au point une nouvelle forme de psychothérapie qui a le potentiel de traiter plus de huit cas sur dix de troubles de l'alimentation chez les adultes. Cette nouvelle forme «améliorée» de thérapie cognitivo-comportementale (TCC-E) s'appuie sur et améliore le traitement de pointe actuel de la boulimie mentale tel que recommandé par l'Institut national de la santé et de l'excellence clinique (NICE).

La CBT-E est le premier traitement à se révéler adapté à la majorité des cas de troubles de l'alimentation.

Selon le NICE, les troubles de l'alimentation sont une cause majeure de déficience physique et psychosociale chez les jeunes femmes, touchant au moins une femme sur vingt entre 18 et 30 ans. Ils surviennent également chez les jeunes hommes mais sont moins fréquents.

Trois troubles de l'alimentation sont reconnus: l'anorexie mentale, qui représente environ un cas sur dix chez l'adulte; la boulimie mentale, qui représente un tiers de tous les cas; et les autres sont classés parmi les troubles alimentaires «atypiques», qui représentent plus de la moitié de tous les cas. Dans ces cas atypiques, les caractéristiques de l'anorexie mentale et de la boulimie mentale sont combinées de manière différente.

Les trois troubles de l'alimentation varient dans leur gravité, mais impliquent généralement un régime extrême et implacable, des vomissements auto-induits ou un abus de laxatif, une frénésie alimentaire, des exercices entraînés et, dans certains cas, une perte de poids marquée.

Les caractéristiques communes associées sont la dépression, le retrait social, le perfectionnisme et une faible estime de soi. Les troubles ont tendance à suivre une évolution chronique et sont notoirement difficiles à traiter. La rechute est courante.

Ce nouveau traitement dérive d'une forme antérieure de TCC conçue exclusivement pour les patients atteints de boulimie mentale.

Les deux ont été développés par le professeur Christopher Fairburn, chercheur principal du Wellcome Trust à l'Université d'Oxford. En 2004, le traitement antérieur est devenu la première psychothérapie à être reconnue par NICE comme le traitement principal pour une condition clinique et son utilisation a été recommandée dans tout le NHS.

Maintenant, dans une étude publiée aujourd'hui dans le Journal américain de psychiatrie, Le professeur Fairburn et ses collègues ont montré que la version améliorée du traitement est non seulement plus puissante que le traitement précédent recommandé par NICE, mais qu'elle peut également être utilisée pour traiter à la fois la boulimie mentale et les troubles alimentaires atypiques, ce qui la rend adaptée à plus de 80 pourcentage des cas de troubles de l'alimentation.

«Les troubles de l'alimentation sont de graves problèmes de santé mentale et peuvent être très pénibles tant pour les patients que pour leur famille», déclare le professeur Fairburn.

«Maintenant, pour la première fois, nous avons un traitement unique qui peut être efficace pour traiter la majorité des cas sans que les patients soient hospitalisés.»

154 personnes ont été recrutées pour l'étude basée dans l'Oxfordshire et le Leicestershire. Deux versions de CBT-E ont été comparées: une version simple qui se concentrait uniquement sur le trouble de l'alimentation et une deuxième version, plus complexe, qui traitait simultanément des problèmes couramment associés tels que la faible estime de soi et le perfectionnisme extrême.

Les deux traitements comprenaient vingt rendez-vous ambulatoires de 50 minutes sur vingt semaines.

Les chercheurs ont constaté que la majorité des patients répondaient bien et rapidement aux deux formes de TCC-E et que les changements se maintenaient au cours de l'année suivante, moment auquel la rechute est la plus susceptible de se produire. Environ les deux tiers de ceux qui ont terminé le traitement ont fait une réponse complète et durable, la plupart des autres montrant une amélioration substantielle.

Les patients atteints de boulimie mentale ou d'un trouble de l'alimentation atypique ont également bien répondu, bien qu'une sous-analyse planifiée ait montré que les patients présentant des caractéristiques cliniques particulièrement complexes répondaient mieux au traitement plus complexe et vice versa.

«Cette nouvelle psychothérapie est une intervention efficace et relativement simple pour traiter la plupart des troubles cliniques observés chez les adultes», déclare le professeur Fairburn.

«Il est de plus en plus utilisé dans le NHS et a le potentiel d'améliorer la vie de centaines de milliers de personnes vivant avec des troubles de l'alimentation.»

Le professeur Fairburn et ses collègues sont également sur le point de terminer un essai à grande échelle sur l'efficacité de la CBT-E en tant que traitement de l'anorexie mentale, dont le résultat provisoire semble très prometteur.

Les résultats ont été bien accueillis par Susan Ringwood, directrice générale de Beat, le groupe de campagne de lutte contre les troubles de l'alimentation:

«Cette recherche montre que les gens peuvent bénéficier d'une thérapie psychologique même à un poids très faible. Il y a eu si peu de recherches sur les troubles de l'alimentation et l'anorexie en particulier, et les travaux du professeur Fairburn ont vraiment enrichi nos connaissances dans ce domaine difficile. "

Source: Wellcome Trust

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 16 décembre 2008.