Les triathlètes tolèrent mieux la douleur que les non-athlètes
«Dans notre étude, les triathlètes ont évalué la douleur plus faible en intensité, l'ont tolérée plus longtemps et l'ont inhibée mieux que les individus d'un groupe témoin», a déclaré Ruth Defrin, Ph.D., du département de physiothérapie de la faculté de médecine Sackler de la TAU.
«Nous pensons que des facteurs physiologiques et psychologiques sous-tendent ces différences et aident à expliquer comment les triathlètes sont capables de performer à un niveau aussi élevé.»
Pour l'étude, des chercheurs dont Defrin et la doctorante Nirit Geva ont suivi 19 triathlètes et 17 non-sportifs.
Les triathlètes étaient des personnes qui se sont entraînées et ont participé à au moins deux triathlons par an - y compris dans certains cas le triathlon Ironman notoirement difficile, qui comprend une nage de 2,4 milles, une balade à vélo de 112 milles et une course de marathon de 26,2 milles .
Les non-athlètes étaient des personnes qui faisaient des exercices non compétitifs, comme le jogging, la natation ou les cours d'aérobic.
Tous les participants ont été soumis à une batterie de tests de douleur psychophysique, impliquant l'application d'un appareil chauffant à un bras et l'immersion de l'autre bras dans un bain d'eau froide.
Ils ont également rempli des questionnaires sur leurs attitudes face à la douleur.
Lors des tests, les triathlètes ont identifié la douleur aussi bien que les non-sportifs, mais ils l'ont perçue comme moins intense et ont pu la supporter plus longtemps.
Les chercheurs ont déclaré que la détection de la douleur est une expérience sensorielle relativement simple, tandis que l'évaluation de la douleur et la volonté et la capacité de la supporter impliquent une attitude, une motivation et une expérience de vie.
Les triathlètes ont déclaré craindre et s'inquiéter moins de la douleur, ce qui pourrait expliquer leur tolérance plus élevée, ont déclaré les chercheurs.
Les triathlètes ont également montré une meilleure capacité à inhiber la douleur que les non-athlètes, telle que mesurée par la modulation de la douleur conditionnée - le degré auquel le corps soulage une douleur en réponse à une autre.
Les chercheurs disent que la psychologie peut être un facteur ici aussi. Les triathlètes ayant moins peur de la douleur avaient tendance à présenter une meilleure régulation de la douleur. Des études antérieures ont également montré que la manipulation psychologique peut affecter la perception de la douleur.
Une autre explication des cotes de douleur plus faibles des triathlètes, de leur plus grande tolérance à la douleur et de leur meilleure régulation de la douleur est qu'ils ont appris à leur corps à réagir puissamment aux stimuli douloureux grâce à leur entraînement intense.
Les chercheurs de TAU ont déclaré que leur étude - ainsi que la littérature existante - suggèrent que la psychologie et la physiologie permettent ensemble aux triathlètes de faire ce qu'ils font.
«Il est très difficile de séparer la physiologie et la psychologie», a déclaré Defrin. "Mais en général, l'expérience est la somme de ces facteurs."
Les chercheurs prévoient de mener des recherches supplémentaires pour déterminer si les triathlètes participent à leur sport parce qu'ils ressentent moins de douleur ou ressentent moins de douleur parce qu'ils participent à leur sport.
S'il s'avère qu'un entraînement intense aide en fait à réduire et à réguler la douleur, il pourrait être utilisé pour traiter les personnes souffrant de douleur chronique.
Comme les triathlètes, les patients souffrant de douleurs chroniques souffrent quotidiennement, mais leur douleur est hors de contrôle et a l'effet inverse, affaiblissant plutôt que renforçant l'inhibition de la douleur.
Les résultats ont été publiés dans la revue Douleur en août.
Source: Amis américains de l'Université de Tel Aviv
