Plus vieux mais plus heureux

Une nouvelle recherche apporte de bonnes nouvelles alors que les enquêteurs découvrent que la santé mentale des adultes s'améliore avec le vieillissement.

Des scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego ont découvert que la santé psychologique des adultes semble s'améliorer constamment avec le temps. Paradoxalement, les chercheurs ont découvert des niveaux élevés de stress chez les jeunes adultes.

Le sentiment amélioré de bien-être psychologique des adultes vieillissants était linéaire et substantiel, a déclaré l'auteur principal Dilip Jeste, M.D .. «Les participants ont déclaré qu'ils se sentaient mieux dans leur peau et dans leur vie année après année, décennie après décennie.

Les résultats apparaissent dans le Journal de psychiatrie clinique.

Inversement, Jeste et ses collègues ont noté des niveaux élevés de stress perçu et des symptômes de dépression et d'anxiété chez les adultes de 20 à 30 ans participant à l'étude. «Cette période de« fontaine de jouvence »est associée à des niveaux de bien-être psychologique bien pires que toute autre période de l’âge adulte», a-t-il déclaré.

Les résultats peuvent aider à recadrer le processus de vieillissement. Les notions conventionnelles du vieillissement l'ont largement décrit comme une progression continue du déclin physique et cognitif, avec peu de discussions sur la santé mentale, sauf dans le contexte du déclin.

Il a été largement admis que la santé mentale des personnes âgées reflète la détérioration de leur fonction physique et cognitive.

Mais Jeste, qui a longtemps étudié le phénomène, a déclaré que la recherche réelle, bien que limitée, produit des résultats mitigés.

«Certains chercheurs ont signalé une courbe de bien-être en forme de U tout au long de la vie, avec des baisses du début de l'âge adulte à l'âge moyen suivies d'une amélioration plus tard à l'âge adulte.

Le plus bas de la santé mentale dans ce modèle survient à l'âge moyen, entre 45 et 55 ans environ. Cependant, nous n'avons pas trouvé une telle baisse du bien-être à la mi-vie. »

Les raisons de ces différences de résultats ne sont pas évidentes. Il existe des variations de mesure entre les études, différents chercheurs mettant l'accent sur différents indicateurs qui, en fin de compte, produisent des conclusions différentes. Néanmoins, le point commun est de trouver un bien-être amélioré dans la seconde moitié de la vie.

Jeste a souligné que cette étude ne se limitait pas au bien-être psychologique, mais incluait la «santé mentale», qui est plus large dans sa définition et inclut également la satisfaction de vivre, et de faibles niveaux de stress perçu, d'anxiété et de dépression.

La plupart des études épidémiologiques font état d'une prévalence plus faible de toutes les maladies mentales chez les personnes âgées, à l'exception des démences.

«Un certain déclin cognitif au fil du temps est inévitable», a déclaré Jeste, «mais son effet n'est clairement pas uniforme et chez de nombreuses personnes, pas cliniquement significatif - du moins en termes d'impact sur leur sentiment de bien-être et de jouissance de la vie.»

Dans la dernière étude, Jeste et ses collègues ont examiné la santé physique, la fonction cognitive et d'autres mesures de la santé mentale chez 1 546 adultes, âgés de 21 à 100 ans, vivant dans le comté de San Diego. Les participants ont été sélectionnés à l'aide de la numérotation aléatoire et ont été répartis presque également par sexe. L'échantillon a été stratifié par décennie d'âge, avec un suréchantillonnage des adultes de plus de 75 ans.

La nature linéaire des résultats était surprenante, a déclaré Jeste, en particulier en ampleur. La cohorte la plus âgée avait des scores de santé mentale significativement meilleurs que la cohorte la plus jeune, bien que les fonctions physiques et cognitives de la première soient nettement plus pauvres que celles de la seconde.

Les raisons de l'amélioration de la santé mentale positive chez les personnes âgées ne sont pas claires. Certaines recherches antérieures ont montré que les personnes âgées deviennent plus aptes à faire face aux changements stressants. Ils apprennent, dit Jeste, «à ne pas transpirer les petites choses. Et beaucoup de choses auparavant importantes deviennent petites. »

Cependant, une autre explication importante peut être une sagesse accrue avec l'âge. Un certain nombre d'études ont montré que les personnes âgées ont tendance à être plus douées pour la régulation émotionnelle et la prise de décisions sociales complexes.

Ils éprouvent et retiennent également moins d'émotions et de souvenirs négatifs. Ce sont tous des éléments collectifs de sagesse, tels que définis par les chercheurs.

Michael L. Thomas, Ph.D., premier auteur de l'article et chercheur adjoint en psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego, a averti que «comme de nombreuses autres enquêtes de ce type, il s'agissait d'une étude transversale, et donc un instantané des données.

En outre, il peut y avoir eu un biais de survie - c'est-à-dire que les adultes en moins bonne santé ne survivent pas jusqu'à la vieillesse ». Pourtant, il a également souligné que les adultes plus âgés de cette étude étaient physiquement plus handicapés que les plus jeunes - il ne s'agissait donc pas d'un échantillon d'adultes en bonne santé super normaux.

Jeste s'est dit préoccupé par le fait que les taux de détresse psychologique et de maladie mentale chez les personnes plus jeunes semblent augmenter.

«Une attention insuffisante a été accordée aux problèmes de santé mentale qui persistent ou s'aggravent après l'adolescence. Nous devons comprendre les mécanismes qui sous-tendent une meilleure santé mentale chez les personnes âgées en dépit de plus de maux physiques.

«Cela aiderait à développer des interventions à grande échelle pour promouvoir la santé mentale dans tous les groupes d'âge, y compris les jeunes.»

Source: Université de Californie, San Diego / EurekAlert