Les espaces verts peuvent profiter au vieillissement du cerveau
Marcher entre des environnements urbains animés et des espaces verts déclenche des changements dans les niveaux d'excitation, d'engagement et de frustration dans le cerveau, selon une nouvelle étude sur les personnes âgées. Il s'agit de la dernière étude à documenter les avantages psychologiques des environnements naturels.
Des chercheurs des universités de York et d'Édimbourg au Royaume-Uni affirment que les résultats ont des implications importantes pour les architectes, les urbanistes et les professionnels de la santé alors que nous faisons face au vieillissement de la population.
«Le bien-être mental suscite des inquiétudes à mesure que la population mondiale vieillit et s’urbanise», a déclaré le chercheur Chris Neale, du Stockholm Environment Institute de l’Université de York. «Les espaces verts urbains ont un rôle à jouer en contribuant à un environnement urbain favorable aux personnes âgées en atténuant le stress induit par les milieux bâtis.»
L'effort de recherche fait partie d'un projet plus vaste portant sur la mobilité, l'humeur et le lieu, ainsi que le rôle de l'environnement urbain dans la promotion de la santé et du bien-être tout au long de la vie.
Le but de l'étude était de comprendre comment les personnes âgées vivent différents environnements urbains en utilisant l'électroencéphalographie (EEG), des mesures autodéclarées et des entretiens.
Dans le cadre de l'expérience, huit volontaires âgés de 65 ans et plus (parmi un échantillon plus large de 95 personnes âgées de 65 ans et plus) portaient un casque EEG mobile qui enregistrait leur activité cérébrale lorsqu'ils marchaient entre des espaces urbains occupés et verts.
L'équipe de recherche a également diffusé une vidéo des itinéraires empruntés par les gens, demandant aux participants de décrire des «instantanés» de ce qu'ils ressentaient. Les volontaires ont également été interrogés avant et après.
Les volontaires ont ressenti les effets bénéfiques de l'espace vert et l'ont préféré, car il était apaisant et plus silencieux, a révélé l'étude.
Les résultats sont saillants à mesure que la population vieillit et que les villes se développent.
«Nous avons constaté que les participants plus âgés ont ressenti les effets bénéfiques des espaces verts tout en marchant entre des environnements urbains construits et des espaces verts urbains», a déclaré Neale.
«À une époque d’austérité, lorsque les espaces verts sont peut-être menacés en raison de la pression sur le financement du conseil, nous avons démontré que ces zones sont importantes pour la santé des gens. Nous avons une population vieillissante qui pose des défis au gouvernement. Alors que le coût de la prise en charge d'une population vieillissante continue d'augmenter, le maintien de l'accès aux espaces verts pourrait être une option relativement peu coûteuse pour améliorer le bien-être mental.
Le Dr Sara Tilley, chercheur à l'Université d'Édimbourg, a ajouté: «Pour faire en sorte que vivre plus longtemps soit une expérience positive pour tout le monde, nous avons besoin de solutions fondées sur des données probantes pour soutenir la santé et le bien-être tout au long de la vie.
«Ces découvertes - et d'autres issues du même projet qui montrent à quel point les lieux sont importants pour nos souvenirs personnels et culturels, et pour nous permettre de rester connectés socialement - ont des implications sur la façon dont nous concevons pour les personnes de tous âges, origines et capacités afin que aller à l'extérieur dans les jeunes années devient une passion de toute une vie pour sortir et se déplacer.
L'étude est publiée dans leRevue internationale de recherche environnementale et de santé publique.
Source: Université de York
