Les problèmes peuvent ne pas être si noirs et blancs dans les stéréotypes raciaux

De nouvelles recherches ont montré que les stéréotypes des Américains blancs sur les Américains noirs n’ont peut-être pas grand-chose à voir avec la race.

Au lieu de cela, disent les chercheurs de l'Arizona State University (ASU), de nombreux stéréotypes reflètent des croyances sur la façon dont les personnes d'autres environnements - ou écologies - sont susceptibles de penser et de se comporter.

Dans la nouvelle étude, les doctorants Keelah Williams et Oliver Sng, avec le Dr.Steven Neuberg, professeur de psychologie à la Fondation ASU, a mené une série de cinq études examinant les stéréotypes que les gens entretiennent sur les personnes qui vivent dans des environnements pauvres en ressources et imprévisibles - ou «désespérés» - par rapport à ceux qui vivent dans des ressources suffisantes et prévisibles - ou «optimiste» - environnements.

Des recherches antérieures ont montré que les différents environnements ont tendance à façonner le comportement de ceux qui y vivent en modifiant les coûts et les avantages des différentes stratégies comportementales. Par exemple, les écologies désespérées ont tendance à récompenser les comportements plus rapides et axés sur le présent, tandis que les écologies pleines d'espoir ont tendance à récompenser les comportements plus lents et tournés vers l'avenir.

Parce que l'écologie façonne le comportement, les gens sont susceptibles d'utiliser des indices sur l'écologie d'autrui, ou l'environnement dont ils proviennent, pour faire des prédictions sur la façon dont cette personne est susceptible de penser et de se comporter, selon les chercheurs.

En fait, ils ont constaté que les participants à la recherche avaient stéréotypé ceux provenant d'environnements désespérés comme étant relativement plus rapides. Ils les considéraient comme plus impulsifs, sexuellement promiscueux, susceptibles de s'engager dans des comportements opportunistes et moins investis dans leur éducation et leurs enfants que les individus issus d'écologies pleines d'espoir.

«En Amérique, la race et l'écologie sont quelque peu confondues - les Blancs sont plus susceptibles de vivre dans des écologies relativement prometteuses, et les Noirs sont plus susceptibles de vivre dans des écologies relativement désespérées», a déclaré Williams.

«Nous voulions examiner si les Américains utilisaient réellement la race comme un signal écologique et, dans l'affirmative, si la fourniture d'informations écologiques indépendamment des informations sur la race conduirait les gens à réduire leur utilisation des stéréotypes raciaux.»

Pour évaluer la relation entre l'écologie et les stéréotypes raciaux, les chercheurs ont d'abord examiné les stéréotypes des participants sur des individus issus d'écologies désespérées et pleines d'espoir sans informations sur la race fournies et ont comparé ces réponses aux stéréotypes des participants sur les Noirs et les Blancs sans informations écologiques fournies.

Les résultats ont révélé que les modèles étaient identiques - les stéréotypes sur les Noirs reflétaient les stéréotypes d'individus issus d'environnements désespérés, tandis que les stéréotypes sur les Blancs reflétaient les stéréotypes d'individus issus d'environnements porteurs d'espoir.

"Cependant, lorsqu'ils sont fournis avec des informations sur la race et l'écologie des autres, les inférences des individus sur les autres reflètent leur écologie plutôt que leur race", a déclaré Williams.

Les cibles en noir et blanc d'écologies désespérées ont été stéréotypées de la même manière, et les cibles en noir et blanc d'écologies d'espoir ont été stéréotypées de la même manière, a-t-il expliqué.

«En pensant aux individus noirs et blancs issus d'écologies pleines d'espoir et désespérées, les informations sur l'écologie domestique des individus ont préséance sur les informations sur leur race», a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont souligné que ces découvertes ne devraient pas être interprétées comme impliquant que la race n’a pas d’importance ou que les stéréotypes sur les personnes issues d’écologies désespérées sont la seule source de préjugés raciaux. De plus, les chercheurs notent plusieurs mises en garde importantes pour interpréter leurs résultats.

«Premièrement, bien que dans l'Amérique d'aujourd'hui, les Noirs soient plus susceptibles que les Blancs d'être issus d'écologies désespérées et que les Blancs soient plus susceptibles que les Noirs d'être issus d'écologies pleines d'espoir, cette association entre race et écologie est loin d'être parfaite, ce qui signifie que la race est une signal imparfait à l'écologie », a déclaré Neuberg.

«Deuxièmement, même les stéréotypes qui possèdent des noyaux significatifs de vérité sont rarement des représentations parfaites d'un individu en particulier. Troisièmement, parce que les gens ont tendance à exagérer les menaces perçues, les stéréotypes de ceux qui vivent dans des écologies désespérées sont susceptibles d'être plus extrêmes que ne le justifient les comportements réels des personnes vivant dans ces écologies.

Les résultats de cette étude ont des implications potentiellement importantes pour la compréhension des stéréotypes raciaux en Amérique, selon les chercheurs.

«Les stéréotypes raciaux ont des conséquences considérables», a déclaré Williams. «Les stéréotypes sur les groupes peuvent conduire à des préjugés négatifs et à une discrimination à l’encontre des membres de ces groupes.

«Si nous pouvons comprendre pourquoi les stéréotypes raciaux américains prennent les formes particulières qu’ils prennent, nous pourrons peut-être trouver de nouvelles façons de réduire les préjugés raciaux et la discrimination.»

Les résultats sont publiés dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: Université d'État de l'Arizona