Un soutien social élargi aide les parents et les enfants autistes
Prendre soin d'un enfant autiste est un défi. Les parents d'enfants autistes rapportent systématiquement des niveaux de stress plus élevés, plus de fardeau de soins et de dépression que les parents d'enfants en développement typique.
À l'heure actuelle, environ un enfant sur 68 aux États-Unis a un trouble du spectre autistique (TSA). Compte tenu de cette prévalence des TSA, la nécessité de fournir aux parents et à leurs enfants de meilleurs débouchés pour gérer le stress devient une préoccupation nationale.
En fait, les experts reconnaissent déjà que le stress chronique lié à la prestation de soins est associé à une moins bonne santé physique - plus de douleur, plus de perturbations dues à des problèmes de santé physique et une qualité de vie générale moindre liée à la santé.
Des chercheurs canadiens ont examiné la situation et ont découvert qu'un meilleur moyen de réduire ce stress est un meilleur soutien social. Leur découverte apparaît dans le journal Relations familiales.
Des chercheurs de l'Université Concordia à Montréal ont déterminé que le soutien est essentiel à mesure que les enfants - et leurs parents - vieillissent. De plus, l’amélioration de la santé mentale d’une personne peut réduire considérablement les coûts de santé futurs.
Pour l'étude, les professeurs de psychologie Jean-Philippe Gouin et Erin T. Barker, ainsi que leurs co-auteurs, ont cherché à savoir si le soutien social pouvait protéger contre les problèmes immunitaires induits par le stress.
Ils ont demandé à 56 parents en bonne santé d'enfants atteints de TSA de remplir des questionnaires pour savoir s'ils recevaient un soutien social et ont demandé au parent de fournir une auto-évaluation de la santé et d'indiquer s'ils avaient des symptômes somatiques récents.
Le «type» de soutien social qu'un parent a reçu a été classé comme un soutien social formel (fourni par des professionnels de la santé ou des services sociaux) ou un soutien social informel (fourni par des proches, des amis et des membres de la famille).
Les participants à l'étude ont également fourni des échantillons de sang pour vérifier l'inflammation - la réaction automatique du système immunitaire inné lors d'une exposition à une infection, une blessure ou des cellules anormales, ou un stress psychologique.
La recherche a montré qu'une inflammation chronique de bas grade est également associée à un risque accru de plusieurs maladies liées à l'âge, notamment les troubles cardiovasculaires, le diabète, certains cancers, les maladies auto-immunes, la fragilité, la démence et la mortalité précoce.
Les résultats ont indiqué qu'un plus grand soutien social informel était associé à une inflammation plus faible, et qu'un plus grand nombre de services de soutien formels reçus par la famille était lié à une meilleure auto-évaluation de la santé et à une diminution de l'inflammation.
Notamment, l’impact des services de soutien sur les niveaux d’inflammation des parents augmentait avec l’âge de l’enfant affecté.
«L'impact du stress chronique lié aux soins sur la santé devient probablement plus prononcé à mesure que les parents vieillissent et que leur système immunitaire réagit moins efficacement aux défis», dit Gouin.
«Le besoin d'un soutien formel et informel reste donc élevé alors même que l'enfant atteint de TSA devient adulte.»
Il ajoute que les résultats de l'étude soulignent le besoin de services continus pour ces familles, qui vivent des défis parentaux tout au long de leur vie.
Compte tenu de la relation réciproque entre la santé et le bien-être de l’enfant et des parents, aider les parents à faire face au stress chronique lié à la prestation de soins pourrait non seulement améliorer les résultats de l’enfant, mais aussi aider à maintenir un environnement familial optimal pendant une période plus longue.
Aider les parents à fournir des soins à leurs enfants atteints de TSA pourrait alors représenter une stratégie rentable à long terme.
Gouin poursuit maintenant cette recherche en suivant les familles pendant les dernières années d’école secondaire de leurs enfants atteints de TSA et les premières années après l’obtention du diplôme pour examiner l’impact des services de soutien social sur la santé des parents.
Source: Université Concordia
