Les recherches Google pendant la pandémie peuvent laisser entendre que d'autres suicides à venir

Selon une nouvelle étude publiée en ligne dans le journal, les recherches Google aux États-Unis concernant les difficultés financières et les secours en cas de catastrophe ont connu une forte augmentation en mars et avril par rapport à la période pré-pandémique. PLOS One.

Étant donné que des études antérieures ont montré que la détresse financière est significativement liée à la mortalité par suicide, les chercheurs de l'Université Columbia Irving Medical Center craignent que l'augmentation puisse prédire une augmentation future des décès par suicide.

"L'ampleur de l'augmentation des recherches Google liées à la détresse financière et aux secours en cas de catastrophe au cours des premiers mois de la pandémie était remarquable, ce résultat est donc préoccupant", déclare Madelyn Gould, Ph.D., MPH, professeur d'épidémiologie Irving Philips à Psychiatrie à l'Université Columbia Vagelos College of Physicians and Surgeons et auteur principal de l'étude.

Les chercheurs ont commencé à étudier les effets de la pandémie de COVID-19 sur la santé mentale, mais l'impact sur les comportements suicidaires et les décès est difficile à déterminer en raison du décalage dans la disponibilité des données sur la mortalité.

Des recherches antérieures suggèrent que les taux de suicide diminuent souvent immédiatement après les catastrophes nationales, comme le 11 septembre, mais peuvent augmenter plusieurs mois plus tard, comme on l'a vu après la pandémie de grippe de 1918 et l'épidémie de SRAS de 2003 à Hong Kong.

Des recherches aux États-Unis et dans le monde ont lié le comportement de recherche de Google au comportement suicidaire.Ainsi, dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les recherches en ligne sur le suicide et les facteurs de risque de suicide au début de la pandémie et son impact potentiel à long terme sur le suicide.

Les chercheurs ont utilisé un algorithme pour analyser les données sur les tendances de Google du 3 mars 2019 au 18 avril 2020 et identifier les changements proportionnels au fil du temps dans les recherches de 18 termes liés au suicide et aux facteurs de risque de suicide connus.

«Nous n'avions pas d'hypothèse claire quant à savoir s'il y aurait une augmentation des requêtes liées au suicide pendant cette période, mais nous nous attendions à un sentiment national de communauté pendant la pandémie qui pourrait atténuer les comportements suicidaires à court terme», a déclaré Emily Halford, MPH, analyste de données et premier auteur de l'étude.

Les résultats montrent des augmentations relatives spectaculaires (en milliers de pourcentages, dans certains cas) des termes de recherche sur Google liés à la détresse financière, tels que «j'ai perdu mon emploi», «chômage» et «congé», et pour la catastrophe nationale Assistance téléphonique.

Le nombre de recherches liées à la dépression était légèrement supérieur à la période pré-pandémique, et modérément plus élevé pour les crises de panique.

«Il semble que les individus sont aux prises avec le stress immédiat de la perte d'emploi et de l'isolement et demandent de l'aide aux services de crise, mais l'impact sur les comportements suicidaires ne s'est pas encore manifesté», a déclaré Gould.

«En règle générale, la dépression peut prendre plus de temps à se développer, tandis que les crises de panique peuvent être une réaction plus immédiate à la perte d'emploi et au fait de devoir faire face à des événements chargés d'émotion au milieu de l'isolement social de la pandémie.

Les recherches de termes liés à la solitude étaient également nettement plus élevées au début de la période pandémique par rapport à l'année précédente.

Gould ajoute que la distanciation sociale est l'une des principales mesures mises en œuvre pour ralentir la propagation du coronavirus, "mais cette approche peut avoir des effets secondaires néfastes, tels que la solitude et l'exacerbation de maladies mentales préexistantes, qui sont des facteurs de risque de suicide connus."

L'équipe note qu'en raison d'une augmentation potentielle des suicides, il sera important de garantir la disponibilité et l'accessibilité continues des services de crise et d'autres services de santé mentale au cours des dernières étapes de la pandémie.

«Les résultats actuels nous donnent un aperçu de la façon dont les gens ont fait face aux effets émotionnels et financiers immédiats de la pandémie», déclare Gould. «Il est encourageant de constater que les personnes que Google qualifie de suicide sont dirigées vers la National Suicide Prevention Lifeline. Nous espérons que l'accès à ce service de crise peut améliorer le risque de suicide chez les personnes qui ont recherché sur Google des termes relatifs au suicide.

Source: Centre médical Irving de l'Université Columbia