La réactivation des souvenirs pendant le sommeil peut réduire le biais

Une nouvelle étude provocante suggère qu'un type d'entraînement dispensé pendant que nous dormons peut être une méthode efficace pour éliminer les préjugés enracinés envers la race et le sexe.

Malheureusement, de nombreux préjugés sociaux peuvent survenir sans que les gens se rendent compte qu'ils se produisent. Par exemple, lors de la lecture d'un jeu vidéo avec des instructions pour tirer uniquement sur des personnes portant des armes, les joueurs étaient plus susceptibles de tirer sur des cibles non armées lorsqu'ils étaient Noir contre Blanc.

Une autre forme de partialité est souvent démontrée dans les décisions d'embauche. Par exemple, les scientifiques étaient plus susceptibles d'embaucher des hommes que des candidates tout aussi qualifiées pour des postes de recherche.

La nouvelle recherche, à paraître dans la revue Science, s'appuie sur des découvertes récentes selon lesquelles les souvenirs découverts peuvent être sélectivement réactivés et renforcés pendant le sommeil.

En conséquence, les chercheurs de l'Université Northwestern ont cherché à savoir si apprendre à modifier les réactions habituelles à d'autres personnes pouvait être amélioré pendant le sommeil.

Dans les études antérieures, un type de formation appelé formation contre-stéréotype a entraîné des réductions temporaires de ce biais inconscient ou implicite. La nouvelle étude a examiné une stratégie pour renforcer les avantages de ce type de formation.

Des chercheurs ont récemment découvert que la mémoire peut être réactivée pendant le sommeil. En général, les participants entendent d'abord des sons distinctifs au cours d'une session d'apprentissage. Une courte période de sommeil est venue ensuite. Une fois que les gens se sont réveillés, ce dont ils pouvaient se souvenir était changé si des sons liés à l'apprentissage étaient présentés pendant le sommeil.

"Nous appelons cela la réactivation de la mémoire ciblée, car les sons joués pendant le sommeil pourraient produire une mémoire relativement meilleure pour les informations indiquées pendant le sommeil par rapport aux informations non signalées pendant le sommeil", a déclaré Ken Paller, auteur principal de l'étude et professeur de psychologie au Weinberg College du Northwestern. des arts et des sciences.

"Par exemple, nous avons utilisé cette procédure pour améliorer de manière sélective la mémoire spatiale, comme l'apprentissage des emplacements d'un ensemble d'objets et la mémoire des compétences, comme apprendre à jouer une mélodie sur un clavier."

L'étude actuelle, à paraître dans la revue Science, a été conçu pour appliquer le même type de procédure à la formation contre les stéréotypes.

«Ce type d'apprentissage entre dans la catégorie de l'apprentissage des habitudes», a déclaré Paller, qui est également directeur du programme de neurosciences cognitives à Northwestern. «Ainsi, en plus de l'apprentissage spatial et de l'apprentissage des compétences, nous pouvons inclure l'apprentissage des habitudes comme un autre type d'apprentissage qui dépend du traitement de la mémoire pendant le sommeil.»

Les participants à l'expérience ont suivi deux schémas de formation, l'un conçu pour réduire les préjugés raciaux et l'autre les préjugés sexistes.

Dans les tâches de formation informatisées, les visages étaient associés à des mots contraires à un stéréotype. Par exemple, les visages féminins sont apparus avec des mots associés aux mathématiques ou à la science, et les visages noirs sont apparus avec des mots agréables. Il y avait deux sons distinctifs au cours de cette formation, l'un qui est venu à être fortement associé aux paires femmes + science et l'autre aux paires noires + agréables.

Après la formation, les participants ont fait une sieste. Alors qu'ils dormaient profondément et à leur insu, l'un des sons a été joué à plusieurs reprises, mais avec un volume suffisamment bas pour éviter de perturber le sommeil.

La procédure de sommeil a produit les avantages sélectifs attendus par les enquêteurs. La réduction du biais était plus forte pour le type spécifique d'entraînement réactivé pendant le sommeil. Cet avantage relatif est resté une semaine plus tard.

«Il est quelque peu surprenant que l'intervention basée sur le sommeil puisse avoir un impact qui était encore apparent une semaine plus tard», a déclaré Xiaoqing Hu, auteur principal de l'étude et titulaire d'un doctorat. étudiant à Northwestern quand il a commencé l'étude.

«On s'attend généralement à ce qu'une intervention brève et ponctuelle ne soit pas assez forte pour avoir une influence durable. Il vaudrait peut-être mieux utiliser des sessions répétées et une formation plus approfondie. Mais nos résultats montrent comment l'apprentissage, même ce type d'apprentissage, dépend du sommeil. »

«Il est difficile de produire des changements durables dans les biais implicites», a déclaré Galen V. Bodenhausen, professeur de psychologie au Weinberg College de Northwestern, également co-auteur de l'étude.

«Ces préjugés découlent d'une socialisation à long terme, et ils sont souvent renforcés par les médias de masse.»

Il a ajouté que d'autres expériences devront examiner si ces procédures peuvent réduire l'impact des biais implicites dans des situations décisionnelles importantes. Une implication de l'étude, a déclaré Paller, est qu'elle peut élargir la discussion sur les types d'efforts qui peuvent être déployés pour lutter contre les préjugés sociaux dans la société.

«Les biais peuvent opérer même lorsque nous avons l'intention consciente de les éviter», a déclaré Bodenhausen. «Nous pouvons essayer de corriger nos biais après coup, mais nos résultats indiquent une possibilité plus encourageante: réduire le biais en premier lieu.»

L'étude a également des implications pour réduire de nombreux autres types de préjugés et de stigmates sociaux indésirables. Les chercheurs pensent que désapprendre les préjugés implicites peut être un peu comme briser d'autres mauvaises habitudes.

Paller a noté que la recherche a également des implications pour les nouvelles techniques de lutte contre les habitudes telles que le tabagisme, l'égocentrisme, les phobies ou les comportements alimentaires malsains.

Source: Université Northwestern / EurekAlert!