Lésion de la moelle épinière: à l'intérieur du laboratoire Fehlings pour la réparation et la régénération neuronales

SpineUniverse s'est entretenu avec Michael G. Fehlings, MD, PhD, chef du laboratoire Fehlings pour la réparation et la régénération neuronales à l'Université de Toronto au Canada. Le Dr Fehlings est clinicien-chercheur en neurochirurgie, professeur de neurochirurgie à l'Université de Toronto et titulaire de la chaire Halbert en réparation et régénération neuronales au Krembil Neuroscience Centre Toronto Western Research Institute et à l'Université de Toronto. Ici, le Dr Fehlings discute de ses recherches sur la réparation et la régénération neuronales, qui sont très prometteuses chez au moins un patient très chanceux.

SpU: Veuillez nous parler de votre laboratoire et de vos recherches concernant les lésions de la moelle épinière.
Dr Fehlings: Notre unité de neurosciences fait partie du système de l'Université de Toronto et est située dans la nouvelle Krembil Discovery Tower. Il s'agit d'une installation de pointe abritant l'unité des lésions de la moelle épinière, l'unité des sciences fondamentales et un centre de découverte de la recherche clinique.

L'un des domaines de recherche les plus importants concerne les cellules souches, bien que notre laboratoire ait un certain nombre d'autres domaines d'intérêt. Actuellement, je dirige un essai clinique international, multicentrique, randomisé et contrôlé qui examine un médicament neuroprotecteur pour le traitement des lésions aiguës de la moelle épinière. Le nom du médicament est le riluzole; c'est un bloqueur des canaux sodiques. Le riluzole est un médicament approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) et utilisé dans le monde entier pour ralentir le taux de dégénérescence des cellules nerveuses chez les patients atteints de SLA (sclérose latérale amyotrophique ou maladie de Lou Gehrig). Le médicament est disponible dans une formulation générique. Essentiellement, aucune entreprise pharmaceutique ne fait la promotion du riluzole.

En 2013, nous avons publié les résultats d'un essai clinique de phase I avec 36 patients et 36 témoins (observations faites lors de l'essai clinique). Le résultat de l'utilisation du riluzole dans le traitement des lésions traumatiques de la moelle épinière est très prometteur.

L'équipe de recherche de Fehlings. Source de la photo: gracieuseté du Fehlings 'Laboratory.

SpU: Nous comprenons que vos recherches sur le riluzole avancent.
Dr Fehlings: Oui. Nous menons actuellement un essai contrôlé plus formel, multicentrique, randomisé, en double aveugle. Randomisé signifie que les patients participant à l'étude reçoivent du riluzole au hasard; tous les participants ne reçoivent pas le médicament. Ni les investigateurs des essais cliniques ni les patients ne savent si le riluzole ou un placebo est administré (appelé en double aveugle). Nous menons cette recherche en partenariat avec AOSpine North America et la Fondation Christopher et Dana Reeve.

SpU: Comment réagissent les cellules nerveuses après une lésion de la moelle épinière?
Dr Fehlings: C'est le deuxième domaine sur lequel nous nous concentrons - essayer d'optimiser la zone de la colonne vertébrale endommagée pour faciliter la régénération du système nerveux central. La première stratégie vise à essayer de protéger les cellules nerveuses après la blessure initiale.

Il existe différents types de traumatismes qui peuvent causer des blessures à la moelle épinière, comme une fracture, une luxation de la colonne vertébrale, une contusion contondante ou une blessure pénétrante (par exemple, balle, couteau). Le fait est qu'il y a un traumatisme initial qui se produit et certaines des cellules nerveuses sont irréversiblement endommagées. Bien sûr, il y a beaucoup d'autres cellules qui se blessent mais si les cellules sont protégées, elles peuvent récupérer. Si les cellules ne sont pas protégées, elles subissent une dégénérescence secondaire; parfois appelé blessure secondaire. La caractéristique neuroprotectrice du riluzole vise à protéger les cellules nerveuses.