Capacité de mémoire: la qualité est plus importante que la quantité
Les chercheurs en psychologie croient leur découverte, qui apparaît dans la revue Revue psychologique, aide à clarifier un débat de longue date en psychologie sur la capacité de notre «mémoire de travail».
Autrement dit, les limites de la quantité d'informations dont nous pouvons nous souvenir pendant une courte période, comme un numéro de téléphone ou un instantané d'une situation de circulation, sont mieux comprises comme un plafond sur le nombre total de souvenirs que nous pouvons stocker ou, plutôt, comme une limitation de leur qualité?
«Nos résultats montrent que nous ne stockons pas simplement un nombre défini d’articles pour ensuite les rappeler presque parfaitement», a déclaré le Dr Weiji Ma, professeur agrégé à l’Université de New York et auteur principal de l’étude.
«Nous essayons plutôt de mémoriser tous les objets pertinents, mais la qualité de ces souvenirs est inégale et s'aggrave à mesure que nous devons nous souvenir davantage.»
La mémoire de travail (WM) a une fonction similaire à la mémoire vive (RAM) des ordinateurs, mais ses mécanismes ne sont pas aussi bien compris. Ces dernières années, les chercheurs en psychologie sont arrivés à des conclusions contrastées sur les limites de la mémoire de travail.
Certains ont émis l'hypothèse qu'il y avait un nombre fixe de mémoires que nous pouvons y stocker - par exemple, nous pourrions être en mesure de stocker les positions de seulement quatre voitures différentes dans notre mémoire de travail à tout moment.
Cependant, d’autres ont soutenu que le stockage de la mémoire de travail n’était pas défini par le nombre d’éléments qu’elle pouvait contenir; au contraire, ces savants voient ses limites mieux définies par la qualité des souvenirs.
Par exemple, en rappelant les couleurs d'une peinture, nous pouvons nous souvenir d'avoir vu du bleu clair dans l'œuvre alors qu'en fait, la couleur réelle était turquoise.En d’autres termes, les limites de la mémoire de travail sont une question de précision plutôt que de quantité.
Dans un effort pour résoudre ce débat, Ma et ses collègues ont examiné les données de 10 expériences précédemment menées dans six laboratoires différents, comprenant au total plus de 130 000 réponses de sujets.
Dans une expérience typique, on a demandé aux sujets de se souvenir d'une des huit couleurs qu'ils avaient vues il y a quelques secondes - une mesure bien établie pour mesurer la mémoire. Cela a permis aux chercheurs de tester différents modèles qui expliquent la capacité de notre mémoire de travail - c'est-à-dire est-ce une fonction de qualité ou de quantité?
«Il s'agit de la première étude dans ce domaine qui utilise autant de données, et nous espérons que notre ensemble de données pourra servir de référence pour les études futures», a déclaré Ma.
Leur analyse a montré que la capacité de la mémoire de travail s'explique le mieux en termes de qualité des souvenirs. Les enquêteurs ont découvert que la qualité des souvenirs diminuait progressivement à mesure que les sujets devaient se rappeler de plus en plus de couleurs.
Contrairement à ce que prétendent de nombreux manuels, les performances de la mémoire ne peuvent pas être expliquées par un nombre fixe de mémoires.
Ma ajoute une mise en garde: «Nos résultats ne signifient certainement pas que vous vous souvenez toujours de tout ce qui compte. Cependant, «se souvenir un peu de tout» semble beaucoup plus proche de la vérité que «se souvenir parfaitement de certaines choses et d’autres pas du tout». »
Ma montre comment nous naviguons dans le trafic en illustrant l'importance de la qualité dans la mémoire de travail. Lors de la conduite, nous pouvons enregistrer les positions des voitures et des piétons, les couleurs des panneaux de signalisation et la distance jusqu'au feu suivant. Cependant, la qualité de certains de ces souvenirs peut être assez élevée (par exemple, les positions d'autres voitures) tandis que pour d'autres, elle peut être médiocre (par exemple, la couleur des panneaux de signalisation).
Source: Université de New York
