Les choix gagnant-gagnant mènent à des régions du cerveau en duel

Une nouvelle recherche a révélé que lorsque les gens doivent choisir entre deux ou plusieurs résultats également positifs, ils éprouvent souvent des sentiments paradoxaux de plaisir et d'anxiété - des sentiments associés à l'activité dans différentes régions du cerveau.

Une série d'expériences dirigées par Amitai Shenhav, chercheur associé au Princeton Neuroscience Institute de l'Université de Princeton, a trouvé des preuves d'une activité cérébrale parallèle chez les personnes invitées à prendre des décisions sur une variété de produits.

Dans une expérience, par exemple, on a demandé à 42 personnes d'évaluer l'opportunité de plus de 300 produits en utilisant une procédure de type enchères. Ils ont ensuite regardé des images de produits appariés avec des valeurs différentes ou similaires et ont été invités à choisir entre eux.

Leur activité cérébrale a été scannée en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Après le scan, on leur a demandé de rapporter leurs sentiments avant et pendant chaque choix. Ils ont ensuite reçu l'un de leurs choix à la fin de l'étude.

L'étude a révélé que les choix entre deux articles de grande valeur, tels qu'un appareil photo numérique et un caméscope, étaient associés aux sentiments les plus positifs et à la plus grande anxiété, par rapport aux choix entre des articles de faible valeur, comme une lampe de bureau et une bouteille d'eau, ou entre des éléments de valeurs différentes.

Les IRM fonctionnelles ont montré une activité dans deux régions du cerveau, le striatum et le cortex préfrontal, tous deux connus pour être impliqués dans la prise de décision.

Selon les résultats, les parties inférieures des deux régions étaient plus actives lorsque les sujets se sentaient excités à l'idée de se voir offrir le choix, tandis que l'activité dans les parties supérieures était fortement liée aux sentiments d'anxiété.

Cette preuve que les circuits cérébraux parallèles sont associés à des réactions émotionnelles opposées aide à répondre à une question déroutante, selon Shenhav. «Pourquoi notre positivité n’est-elle pas apaisée par notre anxiété, ou notre anxiété n’est-elle pas apaisée par le fait que nous obtenons cette très bonne chose à la fin?

«Cela suggère que c’est parce que ces circuits ont évolué pour deux raisons différentes. L'une d'elles consiste à évaluer ce que nous allons obtenir, et l'autre à guider nos actions et à déterminer à quel point le choix sera difficile. "

Une deuxième expérience d'IRMf a montré que les mêmes schémas de réactions émotionnelles et d'activité cérébrale persistaient même lorsque les participants étaient informés avant chaque choix de la similitude avec laquelle ils avaient évalué les éléments. Leur anxiété ne s'est pas atténuée, même s'ils savaient à quel point ils avaient peu à perdre en faisant un «mauvais» choix, a-t-il noté.

Dans une troisième expérience, Shenhav et Randy Buckner, professeur de psychologie et de neurosciences à l’Université Harvard et auteur principal de l’étude, ont testé si le fait de donner aux gens plus de deux choix augmentait leur niveau d’anxiété.

C'est le cas - les chercheurs ont constaté que la fourniture de six options entraînait des niveaux d'anxiété plus élevés que deux options, en particulier lorsque les six options étaient des éléments très appréciés. Mais les sentiments positifs de se voir proposer le choix étaient similaires pour deux ou six options, ont-ils noté.

Cela suggère que l'anxiété découle du conflit de la prise de décision, plutôt que du coût d'opportunité du choix - un concept économique qui fait référence à la perte de valeur de la deuxième meilleure option. Le coût d'opportunité devrait être le même, quel que soit le nombre de choix, ont noté les chercheurs.

De plus, les sujets de cette étude finale ont eu un temps illimité pour prendre une décision, contre 1,5 seconde dans les deux premières études. Les résultats ont montré que la pression du temps n'était pas la principale source d'anxiété lors des choix, selon les chercheurs.

À la fin de chaque étude, les participants ont eu une occasion surprise de revenir sur leurs choix antérieurs. Une activité plus élevée dans une partie du cerveau appelée cortex cingulaire antérieur au moment du choix initial a prédit si cette décision serait ultérieurement inversée, selon les résultats de l'étude.

Des travaux antérieurs ont montré que cette région cérébrale est impliquée dans l'évaluation du degré de conflit d'un individu sur un choix particulier. Cela suggère que certains choix peuvent continuer à susciter des conflits après que le participant ait pris une décision, a déclaré Shenhav.

Les chercheurs ont également constaté que les personnes qui signalaient plus d'anxiété dans leur vie quotidienne étaient plus susceptibles de changer d'avis.

Selon Shenhav, cette recherche pourrait mettre en lumière les processus neuronaux qui peuvent faire des choix mémorables si paralysants pour certaines personnes - par exemple, décider où aller à l'université ou quelle offre d'emploi accepter.

Mais il admet que des décisions encore plus insignifiantes peuvent être difficiles pour lui.

«J'éprouve probablement plus d'anxiété de choix gagnant-gagnant que la personne moyenne», a-t-il déclaré. "Je suis même très mal à choisir où dîner."

L'étude a été publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: Université de Princeton