Les sentiments négatifs peuvent être surestimés dans les enquêtes
Une nouvelle étude montre que nous avons tendance à exagérer nos sentiments et symptômes négatifs dans les enquêtes.
Selon des chercheurs de l'Université de New York, ce biais s'estompe avec le temps, mais les résultats indiquent la possibilité que les mesures de la santé et du bien-être, qui sont essentielles pour faire des évaluations médicales et guider la recherche liée à la santé, peuvent être mal interprétées.
«Comprendre l'ampleur de ce biais est essentiel pour interpréter avec précision les résultats de l'enquête qui incluent des rapports subjectifs de sentiments et de symptômes», a déclaré le Dr Patrick Shrout, professeur au Département de psychologie de l'Université de New York et co-auteur de l'article, qui paraît dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences.
Bien que les chercheurs comprennent depuis longtemps que les instruments d'enquête sont des mesures imparfaites de l'humeur et des émotions, ils fournissent des informations sur les préférences, les peurs et les priorités des gens - des informations sur lesquelles les décideurs, les chefs de file de l'industrie et les professionnels de la santé s'appuient pour prendre leurs décisions.
Moins claire, cependant, est la précision de la capture de nos sentiments au fil du temps en utilisant des mesures répétées, qui est une méthode courante pour évaluer les changements dans les symptômes, les attitudes et le bien-être, ont déclaré les chercheurs.
Ils soulignent des découvertes déroutantes dans la littérature psychologique selon lesquelles les rapports d'anxiété, de dépression et de symptômes physiques diminuent avec le temps, quelles que soient les circonstances des personnes étudiées.
Pour étudier ce déclin, les chercheurs de NYU ont mené quatre expériences distinctes dans lesquelles les sujets ont été interrogés, à plusieurs reprises, sur leur anxiété, leurs symptômes physiques et leur niveau d'énergie.
Dans trois des quatre études, les sujets étaient confrontés à des événements stressants et on s'attendait à ce que l'anxiété et les plaintes physiques, comme les maux de tête et les troubles du sommeil, soient plus fréquentes à l'approche de l'événement.
L'une de ces études portait sur les récents diplômés des facultés de droit se préparant à l'examen du barreau, tandis que deux autres portaient sur les étudiants qui se préparaient à des examens scientifiques pré-médicaux difficiles.
La quatrième étude était une enquête bimensuelle auprès d'étudiants au cours d'une année universitaire.
Les quatre études ont été conçues de manière à ce que des groupes de sujets présentent leurs premiers rapports à des moments différents par rapport à l'événement stressant ou à l'année universitaire, ont expliqué les chercheurs.
Dans toutes les études, les sujets ont signalé plus d'anxiété et de symptômes la première fois qu'ils ont répondu à l'enquête par rapport à leurs propres rapports ultérieurs, selon les chercheurs.
Cette élévation initiale était limitée au premier jour de l'enquête et était incompatible avec l'évolution de l'anxiété et des symptômes normalement associés à un événement difficile, ont noté les chercheurs.
Bien que les chercheurs précédents aient supposé que le modèle de déclin était dû au biais de réponse des rapports ultérieurs, les chercheurs de NYU ont conclu que le modèle de déclin au fil du temps était probablement dû à une surestimation de la détresse et des symptômes la première fois, plutôt qu'à un euphémisme plus tard.
C'est la seule explication qui explique le fait que l'anxiété était plus élevée quatre semaines avant l'examen que trois semaines auparavant, notent-ils.
De plus, les diplômés de la faculté de droit à qui on a demandé de signaler l'anxiété et les symptômes actuels pour la première fois une semaine après l'examen du barreau avaient une élévation similaire à d'autres qui n'avaient pas encore passé l'examen, selon l'étude.
Source: Université de New York
