La thérapie électroconvulsive peut redémarrer les réseaux visuels du cerveau chez les patients déprimés
L'électroconvulsivothérapie (ECT) semble lutter contre la dépression sévère en «appuyant sur le bouton de réinitialisation» sur les réseaux cérébraux impliqués dans la création d'une image mentale, selon une nouvelle étude publiée dans la revue NeuroImage: Clinique.
Depuis la fin des années 1930, les psychiatres utilisent l'ECT dans le cadre d'un plan de traitement global pour aider les personnes souffrant de dépression qui ne répondent pas aux antidépresseurs. Pendant ce traitement, un courant électrique est appliqué sur le front pour provoquer intentionnellement de brèves crises, alors que la personne est sous anesthésie. Après un cours d'ECT, les patients procèdent à des médicaments ou à une thérapie par la parole pour maintenir leur état amélioré.
«L'ECT est connue depuis longtemps pour être un traitement efficace pour les patients qui ne répondent pas à d'autres thérapies», a déclaré le Dr Brian Levine, auteur principal du document et scientifique principal au Rotman Research Institute (RRI) de Baycrest. «Mais nous ne savons pas précisément comment l’ECT affecte le fonctionnement du cerveau. Notre étude montre comment l'ECT modifie les réseaux cérébraux impliqués dans la mémoire et la pensée.
Il est bien établi que les personnes souffrant de dépression ont tendance à se concentrer sur les aspects négatifs d'une expérience, ce qui affaiblit également leur capacité de mémoire. Ces personnes ont du mal à recadrer leurs pensées vers des interprétations plus saines des événements passés.
«Étant donné que les personnes souffrant de dépression ont du mal à recadrer un événement, leur capacité à faire face à des situations défavorables est affectée», déclare le Dr Raluca Petrican, co-première auteur du document et chercheur postdoctoral RRI. «Notre étude suggère que l'ECT reconfigure les réseaux cérébraux qui favorisent la flexibilité dans la façon dont les gens se souviennent des événements, ce qui peut aider les gens à mieux faire face aux défis quotidiens.»
Pour l'étude, l'équipe de recherche a examiné les scintigraphies cérébrales de 25 adultes âgés de 25 à 60 ans. Parmi les participants, 15 personnes étaient gravement déprimées et référées pour une thérapie électroconvulsive dans des cliniques psychiatriques de Toronto.
Tous les participants ont été invités à partager certains événements notables avec les chercheurs au début de l'étude. Ils ont ensuite été invités à imaginer ces événements alors qu'ils étaient à l'intérieur du scanner.
Ceux qui ont été recommandés pour ECT ont fait des scans avant et après toutes leurs sessions. Les résultats montrent qu'avant l'ECT, les réseaux cérébraux liés à la visualisation semblaient fonctionner différemment chez les personnes souffrant de dépression, mais qu'après l'ECT, ces réseaux cérébraux ressemblaient à des individus en bonne santé.
Les résultats ont été validés dans une base de données accessible au public de plus de 300 personnes dont le cerveau a été scanné dans le cadre d'une étude distincte mais qui n'avaient pas d'ECT. Sur la base de ces analyses et de l’accès à la base de données, les chercheurs ont également pu relier les réseaux cérébraux d’une personne à sa résilience ou à sa susceptibilité à la dépression.
Dans les prochaines étapes, les chercheurs étudieront la quantité et les types de perte de mémoire subis par les patients qui subissent ce traitement, car il s'agit d'un effet secondaire courant de l'ECT.
Source: Centre de soins gériatriques Baycrest
