Le deuil est-il un trouble mental? Non, mais cela peut devenir un!

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Imaginez ce scénario. Votre fils de sept ans fait du vélo et fait une mauvaise chute. Il a une entaille au genou qui semble assez mauvaise, mais vous sortez votre trousse de premiers soins, nettoyez la plaie, mettez un peu d'iode dessus et couvrez-la avec une compresse stérile.

Deux jours plus tard, votre fils se plaint que son genou lui fait très mal et qu'il «se sent minable». Il n’a pas bien dormi la nuit précédente et son visage semble un peu rougi. Vous retirez la compresse de gaze et remarquez que son genou est rouge et enflé, et qu'un liquide verdâtre et nauséabond suinte de la plaie. Vous obtenez ce naufrage, "Uh-oh!" et décidez que vous feriez mieux de demander à votre médecin de famille d’examiner le genou.

Alors que vous vous apprêtez à partir, votre sympathique voisin vous boutonnière et vous demande où vous allez. Vous lui expliquez toute la situation. Il vous regarde comme si vous veniez de Mars et dit: «Êtes-vous fou? Tu veux que ce gamin grandisse pour devenir une mauviette? Il est censé souffrir! La douleur fait partie de la vie! Nous devons tous apprendre à vivre avec la douleur. Les rougeurs et les gonflements sont normaux, après avoir cogné le genou! Laissez l'enfant guérir naturellement! Le médecin va juste lui mettre un foutu antibiotique, et vous connaissez le genre d'effets secondaires que ces médicaments ont. Ces médecins, vous savez, ils gagnent de l'argent avec toutes ces ordonnances!

Pensez-vous que votre voisin bien intentionné vous donne de bons conseils? J'en doute beaucoup. Eh bien, c’est le genre de conseil que donnent des personnes bien intentionnées mais mal informées face au problème du deuil et de la dépression graves. En partie, cette attitude est un vestige de nos racines puritaines - l’idée que la souffrance est la volonté de Dieu, qu’elle ennoblit l’âme ou qu’elle est tout simplement bonne pour nous!

Maintenant, il est certainement vrai que la vie est pleine de bosses, de contusions et de chutes. Il est également plein de déceptions, de chagrins et de pertes. Ce ne sont pas tous des occasions de diagnostic médical ou de traitement professionnel - la plupart ne le sont pas. Mais il y a des moments où une simple coupure peut être infectée, et il y a aussi des moments où un deuil dit «normal» peut devenir une bête très méchante appelée dépression clinique. Apprendre à gérer la déception et la perte fait partie de devenir un être humain mature. Faire face à une perte peut en effet être une expérience «favorisant la croissance», dans les bonnes circonstances. Mais «rester ferme» et refuser de demander de l'aide face à une douleur accablante - physique ou émotionnelle - est un affront à notre humanité. C'est aussi potentiellement dangereux.

Le cas de Jim

J'ai récemment publié un essai dans le New York Times (16/09/08), dans lequel je soutiens que la frontière entre le deuil profond et la dépression clinique est parfois très faible. Je me suis également opposé à une thèse populaire qui dit, en effet, «Si nous pouvons identifier une perte très récente qui explique les symptômes dépressifs de la personne - même s’ils sont très graves - ce n’est pas vraiment une dépression. C'est juste une tristesse normale. "

Dans mon essai, j'ai présenté un patient hypothétique - appelons-le Jim - qui était basé sur de nombreux patients que j'ai vus dans ma pratique psychiatrique. Jim vient me plaindre de «se sentir mal» au cours des trois dernières semaines. Il y a un mois, sa fiancée l’a quitté pour un autre homme, et Jim pense qu ’« il ne sert à rien de continuer »avec la vie. Il n'a pas bien dormi, son appétit est faible et il s'est désintéressé de presque toutes ses activités habituelles.

J'ai délibérément caché beaucoup d'informations importantes que tout psychiatre, psychologue ou travailleur social psychiatrique bien formé obtiendrait. Par exemple: au cours des trois dernières semaines, Jim avait-il perdu beaucoup de poids? Se réveillait-il régulièrement aux petites heures du matin? Était-il incapable de se concentrer? Était-il extrêmement ralenti dans sa pensée et ses mouvements (soi-disant «retard psychomoteur»). At-il manqué d'énergie? Se considérait-il comme une personne sans valeur? Se sentait-il complètement désespéré? Était-il rempli de culpabilité ou de dégoût de soi? Avait-il été incapable d'aller travailler ou de bien fonctionner à la maison au cours des trois dernières semaines? Avait-il vraiment l'intention de mettre fin à ses jours?

Je voulais rendre le cas suffisamment ambigu pour évoquer une dépression clinique sans «claquer» le diagnostic en apportant des réponses à toutes ces questions. (Une réponse «oui» à la plupart de ces questions indiquerait un épisode grave de dépression majeure).

Mais même compte tenu des informations limitées de mon scénario, j'ai conclu que des personnes comme Jim étaient probablement mieux comprises comme «cliniquement déprimées» que comme «normalement tristes». J'ai soutenu que les personnes ayant des antécédents de Jim méritaient un traitement professionnel. J'ai même eu la témérité de suggérer que certaines personnes en deuil ou endeuillées qui présentent également des caractéristiques d'une dépression majeure pourraient bénéficier de médicaments antidépresseurs, en citant les recherches du Dr Sidney Zisook. (Si je devais réécrire l’article, j’aurais ajouté: «Une psychothérapie brève et de soutien seule peut faire le travail pour de nombreuses personnes présentant les symptômes de Jim»).

Eh bien, mon Dieu! La blogosphère s'est éclairée comme un essaim de lucioles. On pourrait penser que j'avais préconisé le meurtre du premier-né! Je n'aurais pas dû être surpris par la réaction de la foule «Hate Psychiatry First», qui obtient ses informations sur la psychiatrie de Tom Cruise. Ils m'ont radié soit comme un shill pour les compagnies pharmaceutiques [voir la divulgation], soit comme quelqu'un qui «déclarait que le deuil était une maladie». L'un des blogueurs les plus furieux a estimé que ma licence médicale devrait être révoquée!

Presque tous mes collègues ont été très favorables et ont estimé que j'avais fait valoir quelques bons points. Mais quelques réponses de professionnels de la santé mentale m'ont vraiment surpris. Un «spécialiste du deuil» de doctorat m'a grondé pour ne pas avoir laissé mon hypothétique patient «guérir naturellement» de son «chagrin normal». Qu'importe que mon patient se soit désintéressé de presque toutes ses activités habituelles et ait l'air vaguement suicidaire - pour ce critique, se sentir suicidaire était tout à fait normal et rien de trop dérangé. Elle a parlé de ses dix années d'expérience et du nombre de personnes souffrant d'un «chagrin normal» qui ont l'impression de «ne pas vivre». Eh bien, après 26 ans de pratique, je suppose que je manque juste de confiance!

Une chose que je sais: personne à l'intérieur ou à l'extérieur de ma profession n'est très doué pour prédire qui tentera de se suicider. Il existe également de bonnes recherches du Dr Lars V. Kessing qui montrent que les taux de suicide ne sont pas très différents pour ceux dont la dépression est apparemment une «réaction» à un facteur de stress ou à une perte, par rapport à ceux sans cause apparente de leur dépression. Et, comme je le note dans mon article du NY Times, il n'est pas toujours clair si une personne déprimée «réagit» à un événement de la vie, ou si la dépression a précédé et précipité l'événement. Par exemple, la personne qui insiste: «Je suis devenue déprimée après avoir perdu mon emploi» peut en fait avoir été déprimée alors qu'elle était encore employée et ne pas avoir travaillé avec son efficacité habituelle.

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