L'imagerie cérébrale montre des changements cérébraux dans la dépression

Traditionnellement, la dépression est suspectée lorsque des symptômes suggérant une altération du fonctionnement psychosocial sont présents pendant plus de deux semaines. Les symptômes de la dépression comprennent un sentiment accablant de tristesse, des difficultés à éprouver du plaisir, des problèmes de sommeil et des difficultés à s'engager dans la vie quotidienne.

Cette présentation clinique de la dépression guide les médecins pour poser un diagnostic et sélectionner un traitement antidépresseur comme les médicaments ou la psychothérapie.

Actuellement, au moins 40 pour cent des patients déprimés bénéficient réellement d'un traitement antidépresseur, tandis que 20 à 30 pour cent des patients peuvent souffrir de dépression chronique qui a un impact négatif sur leur qualité de vie.

La recherche émergente aborde les bases neurales de la dépression ainsi que la façon dont le traitement peut induire des changements dans le cerveau. Les techniques modernes d'imagerie cérébrale telles que l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) sont souvent utilisées pour visualiser les modulations cérébrales.

Cette ligne de recherche élargit la prémisse communément acceptée selon laquelle la dépression est associée à un dysfonctionnement de régions cérébrales spécifiques impliquées dans le contrôle cognitif et la réponse émotionnelle.

Afin d'améliorer l'efficacité du traitement et de réduire le fardeau des troubles dépressifs, la dépression doit clairement être définie au niveau neurobiologique.

Une étude récente d'IRMf a montré que les patients déprimés avaient une activation anormale du cortex préfrontal médial. Au cours de cette étude, les sujets devaient juger si les traits de personnalité les décrivaient ou non (c'est-à-dire «Suis-je égoïste?»), Ou s'ils décrivaient ou non un trait généralement souhaitable (c'est-à-dire «Est-il bon ou mauvais d'être gourmand?»).

Le dysfonctionnement de la région préfrontale médiale peut expliquer les plaintes spécifiques des patients déprimés tels que la culpabilité, la rumination et le sentiment de culpabilité.

On a observé que ce schéma d'activation était maintenu au cours de la dépression après 8 semaines de traitement antidépresseur. Ces résultats sont difficiles à interpréter mais suggèrent qu'après rémission de la dépression, certains patients présentent des anomalies persistantes de régions cérébrales spécifiques.

De telles anomalies peuvent indiquer la nécessité d'un traitement complémentaire tel qu'une thérapie cognitivo-comportementale afin de réduire le risque de récidive dépressive.

Dans l’ensemble, ces résultats contribuent à l’argument selon lequel les études d’imagerie cérébrale pourraient fournir des biomarqueurs de diagnostic et améliorer les chances des patients de répondre à des modalités de traitement spécifiques. Ces marqueurs neurobiologiques de la dépression peuvent aider les psychiatres à adapter le traitement antidépresseur au cerveau et aux besoins biologiques des patients. Cependant, malgré plus d'une décennie de telles recherches, aucun biomarqueur de ce type n'a été trouvé.

Dans la population générale, la dépression est encore fréquemment associée ou perçue comme un mauvais style de vie, une altération du jugement, de mauvais choix et une «faiblesse psychologique».

Cependant, les résultats des études d'imagerie cérébrale démontrent que la dépression affecte le cerveau et est associée à un dysfonctionnement de régions cérébrales spécifiques impliquées dans le contrôle cognitif et la réponse émotionnelle.

Source: Collège européen de neuropsychopharmacologie