Oubliez l'entraînement cérébral, les médicaments, les vitamines et la méditation et faites simplement de l'exercice

Plus tôt ce mois-ci, PsyBlog a écrit un bref résumé et un synopsis des résultats de recherche actuels sur les améliorateurs cognitifs - vous savez, ces choses qui sont censées nous aider à améliorer notre esprit et nos souvenirs. Il s'est penché sur les aides cérébrales couramment citées: jeux d'entraînement cérébral, médicaments, vitamines, médicaments et exercice physique.

Et sa conclusion n’est pas si surprenante que cela si vous vous êtes maintenu dans ce domaine au cours des dernières années. L'exercice physique est de loin l'intervention la plus factuelle à laquelle vous pouvez vous engager (et c'est aussi la méthode la plus simple et la moins chère).

Cela n'a pas plu à Alvaro Fernandez, un homme d'affaires qui dirige un site appelé «Sharp Brains» qui a pris Jeremy à la tâche pour son message, mais principalement à l'audace de Jeremy pour suggérer qu'une méthode pourrait avoir un meilleur soutien de recherche qu'une autre. Alvaro, bien sûr, gagne sa vie en vendant l'idée de «l'amélioration cognitive» grâce à ses programmes de conseil en conditionnement physique du cerveau, ses rapports de recherche et ses services de conférences aux grandes entreprises et à d'autres organisations. Donc, tout ce qui pourrait marcher sur ses orteils suggérant qu'il n'y a pas beaucoup de science ou de recherche soutenant de tels programmes de services est lié à attirer son attention (et une entrée longue et décousue qui ne cite aucune recherche autant que des témoignages, sécurité d'un spécialiste du marketing).

Mind Tweaks a pesé davantage du côté de Sharp Brains suggérant fondamentalement différents traits pour différentes personnes. Mind Tweaks vise également à aider les gens à améliorer cognitivement leur cerveau, donc encore une fois, le conflit d'intérêts tacite demeure. (Tori Deaux, l'auteur de Mind Tweaks, n'est pas non plus chercheuse ni psychologue.)

Ainsi, alors que l'idée de «peaufiner» nos esprits pour nous améliorer cognitifs nous-mêmes pour mieux, plus vite, plus fort et ainsi de suite est attrayante, PsyBlog a frappé dans le mille en termes de mettre ces améliorations dans un contexte de recherche approprié. C’est bien beau de parler des «4 principaux piliers de la santé cognitive» ou de l’approche «trouver le bon équilibre» dans notre esprit. Mais les gens doivent être clairs qu'ils parlent d'un point de vue marketing ou théorique - et non d'une perspective basée sur la recherche (d'où la psychologie et la neuropsychologie fonctionnent généralement).

La foi est une chose puissante. Donc, bien qu'il soit correct de suggérer que l'industrie évolue plus rapidement que la recherche pour la soutenir, c'est tout un bond en avant de suggérer qu'une industrie (et en fait c'est une industrie - une industrie en croissance de 225 millions de dollars / an en plus) sait mieux que chercheurs réels avec des données réelles. C’est précisément pourquoi l’histoire regorge de vestiges d’inventions destinées à «améliorer votre esprit» ou à «développer votre mémoire» qui n’ont rien fait de tel. La foi - ou «l'effet placebo», si vous voulez - peut aider les gens à croire qu'ils font quelque chose pour s'aider eux-mêmes et, par conséquent, ils se sentiront aidés. Mais tant que la fondation de recherche n'aura pas de multiples études contrôlées à grande échelle dans sa poche, bon nombre de ces techniques d'amélioration cognitive ne sont rien de plus que des croyances fondées sur la foi en l'amélioration du cerveau.

Les conclusions de Jeremy chez PsyBlog sont justes:

Même si l'exercice est le gagnant actuel pour l'amélioration de la cognition, cela pourrait changer à l'avenir. Peut-être que de meilleurs médicaments pour améliorer la fonction cérébrale seront développés - peut-être en cours de route vers des traitements améliorés pour des conditions telles que la maladie d'Alzheimer. Ou peut-être que des études sur des suppléments nutritionnels, des logiciels d'entraînement cérébral ou des formes particulières de méditation peuvent fournir des preuves plus solides.

Peut être.

D'après les données probantes actuelles, l'exercice est clairement la meilleure méthode pour augmenter le fonctionnement cognitif quotidien utile. Et à l'avenir, nous pourrions même avoir des régimes d'exercice qui visent spécifiquement à améliorer la fonction cognitive.

En effet. Vous voulez vous aider maintenant gratuitement? Suivez les conseils de Michael Marsiske, professeur agrégé de psychologie clinique et de la santé à l'Université de Floride et chercheur principal de l'étude ACTIVE dans cette interview NPR:

«Le conseil que je pense que les gens pourraient facilement en tirer», dit Marsiske, «est que s'ils se mettent au défi d'apprendre de nouvelles choses, y compris des choses qu'ils pourraient percevoir comme difficiles dans leurs dernières années, de nombreuses personnes âgées en tireront non seulement des avantages. de ces défis, mais ces avantages seront durables. »

Mais d’autres chercheurs affirment qu’il existe une meilleure façon d’examiner la santé du cerveau.

«L’une des idées est que ce qui est bien, c’est d’entrer dans la vieillesse avec un cerveau aussi bon que possible», déclare Margaret Gatz, professeur de psychologie, de gérontologie et de médecine préventive à l’Université de Californie du Sud.

Les scientifiques utilisent le terme «réserve cognitive».

«C'est un terme qui est beaucoup utilisé maintenant par les chercheurs en démence», dit Gatz. "Et cela fait référence à l'idée que, à mesure que l'on vieillit et qu'il y a des changements biologiques inévitables dans le cerveau - pas seulement les processus d'Alzheimer, mais d'autres changements biologiques - y a-t-il suffisamment de coussin pour que l'on puisse continuer à fonctionner correctement?"

En d'autres termes, avez-vous déjà suffisamment de puissance cérébrale - ou de capacité cognitive - en réserve pour garder la démence à distance plus longtemps?

Gatz pense que vous devriez commencer à vous mettre au défi mentalement lorsque vous êtes plus jeune, plutôt que d’attendre la vieillesse pour prendre des cours d’italien ou de piano.

Faites de l'exercice, gardez votre corps en bonne santé (ce qui à son tour maintient votre cerveau en bonne santé) et restez au défi de faire quelque chose de nouveau ou de différent régulièrement. Il n'est pas nécessaire que ce soit avec des exercices cérébraux spéciaux ou des séminaires ou formations cognitifs. Il s'agit simplement de faire les mots croisés quotidiens ou Soduko. Il faut marcher tous les jours, faire du vélo ou aller à la salle de sport. Il essaie de trouver une façon différente de faire quelque chose au travail ou dans votre vie qui améliorera ou facilitera les choses. Cela prend le chemin le plus long et le plus ardu de votre voyage, plutôt que le chemin facile et attendu.

Mais en fin de compte, il s’agit vraiment d’exercices simples et bon marché, comme l’écrit Sandra Aamodt, rédactrice en chef de Nature Neuroscience:

Comment l'exercice peut-il aider le cerveau? Chez l'homme, l'entraînement physique ralentit le rétrécissement du cortex frontal lié à l'âge, ce qui est important pour la fonction exécutive. Chez les rongeurs, l'exercice augmente le nombre de capillaires dans le cerveau, ce qui devrait améliorer le flux sanguin, et donc la disponibilité d'énergie, vers les neurones. L'exercice peut également aider le cerveau en améliorant la santé cardiovasculaire, en prévenant les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux qui peuvent causer des lésions cérébrales. Enfin, l'exercice entraîne la libération de facteurs de croissance, des protéines qui augmentent le nombre de connexions entre les neurones, et la naissance de neurones dans l'hippocampe, une région cérébrale importante pour la mémoire. Chacun de ces effets peut améliorer les performances cognitives, bien que l’on ne sache pas lesquels sont les plus importants.

Ainsi, au lieu de dépenser de l’argent pour des jeux informatiques ou des puzzles pour améliorer la santé de votre cerveau, investissez dans un abonnement à une salle de sport. Ou éteignez simplement l'ordinateur et faites une marche rapide.

Je vais faire cette promenade!