Jeu pathologique lié au système opioïde altéré du cerveau
De nouvelles recherches montrent que le système opioïde naturel dans le cerveau des joueurs pathologiques réagit différemment, ce qui peut aider à expliquer pourquoi le jeu peut devenir une dépendance.
Un groupe de chercheurs britanniques note que le jeu est répandu, environ 70% de la population britannique jouant occasionnellement. Cependant, pour environ 0,6% des adultes britanniques - soit environ 300 000 personnes - le jeu est devenu incontrôlable, prenant les caractéristiques d'une dépendance.
Pour leur étude, qui a été présentée au Congrès du Collège européen de neuropsychopharmacologie à Berlin, les chercheurs ont recruté 14 joueurs pathologiques et 15 volontaires en bonne santé, et ont utilisé des tomographies par émission de positrons (TEP) pour mesurer les niveaux de récepteurs opioïdes dans leur cerveau.
Ces récepteurs permettent la communication de cellule à cellule - ils sont comme une serrure, avec le neurotransmetteur ou un produit chimique, comme les opioïdes endogènes appelés endorphines, agissant comme une clé, expliquent les chercheurs.
Les chercheurs n'ont trouvé aucune différence entre les niveaux de récepteurs chez les joueurs pathologiques et les non-joueurs. Ceci est différent de celui des personnes dépendantes à l'alcool, à l'héroïne ou à la cocaïne, où des augmentations sont observées dans les niveaux de récepteurs opioïdes, selon les chercheurs.
Tous les volontaires ont ensuite reçu un comprimé d'amphétamine qui libère des endorphines, qui sont des opiacés naturels, et le PET scan a été répété. L'analyse a montré que les joueurs pathologiques libéraient moins d'endorphines que les volontaires non-joueurs, rapportent les chercheurs. Les joueurs ont également signalé moins d'euphorie de la ruée vers l'endorphine que les volontaires en bonne santé.
«À partir de nos travaux, nous pouvons dire deux choses», a déclaré le chercheur principal, le Dr Inge Mick. «Premièrement, le cerveau des joueurs pathologiques réagit différemment à cette stimulation que le cerveau des volontaires sains. Et deuxièmement, il semble que les joueurs pathologiques n’ont tout simplement pas le même sentiment d’euphorie que les volontaires en bonne santé. Cela peut expliquer en partie pourquoi le jeu devient une dépendance. "
Le chercheur a noté qu'il s'agissait de la première étude d'imagerie TEP à examiner l'implication du système opioïde dans le jeu pathologique, qui est une dépendance comportementale.
«En regardant les travaux antérieurs sur d'autres dépendances, telles que l'alcoolisme, nous avons prévu que les joueurs pathologiques auraient augmenté les récepteurs aux opiacés, ce que nous n'avons pas trouvé, mais nous avons trouvé le changement émoussé attendu dans les opioïdes endogènes d'un défi d'amphétamines», dit-elle.
«Ces résultats suggèrent l'implication du système opioïde dans le jeu pathologique et qu'il peut différer de la dépendance à des substances telles que l'alcool. Nous espérons qu'à long terme, cela pourra nous aider à développer de nouvelles approches pour traiter le jeu pathologique. »
Source: Collège européen de neuropsychopharmacologie
