Qu'est-ce qui motive le mythe selon lequel les malades mentaux sont dangereux?

Pourquoi le grand public continue-t-il de croire que les personnes atteintes de maladie mentale sont plus dangereuses que celles qui n'ont pas de maladie mentale?

Des scientifiques de l'Université de Bâle et des cliniques psychiatriques universitaires de Bâle ont cherché à savoir à quel point le grand public considère que les personnes atteintes de maladie mentale sont dangereuses et quels facteurs influencent cette perception.

Même si un petit nombre de maladies mentales peut entraîner un risque relativement accru de violence, la plupart des personnes atteintes de troubles mentaux ne sont pas violentes.

Les personnes atteintes de maladie mentale souffrent d'une stigmatisation sociale sévère et évitent souvent les traitements nécessaires à cause de cela. En plus des symptômes réels de la maladie, la discrimination sociétale entraîne d'autres conditions telles que l'anxiété, le stress et une faible estime de soi chez les personnes touchées.

«Nous voulons comprendre si la stigmatisation provient de la détection de symptômes ou de la découverte que quelqu'un a suivi un traitement psychiatrique», a déclaré le professeur Christian Huber.

À cette fin, ils ont interrogé 10 000 personnes dans le canton suisse de Bâle-Ville. Les répondants devaient estimer le degré de dangerosité qu'ils considéraient les personnes dans un certain nombre d'histoires de cas fictives.

La moitié des cas présentaient des symptômes de diverses maladies mentales (dépendance à l'alcool, psychose, trouble de la personnalité limite), tandis que les autres rapportaient le lieu où le traitement psychiatrique avait eu lieu (hôpital général avec services psychiatriques, hôpital psychiatrique, hôpital psychiatrique avec services médico-légaux).

Dans les antécédents décrivant uniquement le lieu du traitement, ainsi que dans ceux présentant une description des symptômes et des problèmes de comportement, les patients étaient généralement considérés comme dangereux.

Une description des symptômes a conduit à une meilleure attribution du danger; les personnes présentant des symptômes de dépendance à l'alcool étaient perçues comme particulièrement menaçantes. Le traitement dans un hôpital général était cependant associé à une attribution de dangerosité plus faible.

De plus, il a été constaté que les personnes qui avaient eu des contacts personnels avec la psychiatrie ou avec des patients psychiatriques dans le passé évaluaient généralement le potentiel de danger comme inférieur.

L'étude, qui paraît dans la revue Rapports scientifiques, montre que la manière dont les patients sont traités en psychiatrie influence les préjugés auxquels ils doivent faire face.

En effet, le traitement dans une unité psychiatrique, qui est inclus dans un hôpital général, était associé à une attribution de dangerosité plus faible que le traitement dans une clinique psychiatrique spécialisée. De plus, les personnes qui ont eu des contacts personnels avec la psychiatrie ou avec des patients psychiatriques dans le passé ont généralement évalué le potentiel de danger comme plus faible.

Les auteurs de l'étude soutiennent que les contacts entre le grand public et les malades mentaux doivent être encouragés afin de briser les préjugés.

«Nos résultats montrent que les campagnes visant à déstigmatiser la perception du public doivent être réalistes quant au faible risque que présentent les personnes atteintes de maladie mentale.»

Et un changement dans le traitement psychiatrique des patients hospitalisés des cliniques indépendantes vers des hôpitaux généraux avec des services psychiatriques pourrait encourager la déstigmatisation, ont-ils ajouté.

Source: Université de Bâle / EurekAlert