Les premières impressions sont plus durables qu'une seule fois
Les experts ont découvert que les nouvelles expériences qui contredisent une première impression deviennent «liées» au contexte dans lequel elles ont été faites, alors que les premières impressions dominent encore dans d'autres contextes.
«Imaginez que vous avez un nouveau collègue au travail et que votre impression de cette personne n'est pas très favorable», a déclaré l'auteur principal Bertram Gawronski. «Quelques semaines plus tard, vous rencontrez votre collègue lors d'une soirée et vous vous rendez compte qu'il est en fait un gars très sympa.
«Bien que vous sachiez que votre première impression était fausse, votre réaction instinctive à votre nouveau collègue ne sera influencée par votre nouvelle expérience que dans des contextes similaires à la fête. Cependant, votre première impression dominera toujours dans tous les autres contextes. »
Selon Gawronski, notre cerveau stocke les expériences violant les attentes comme des exceptions à la règle, de sorte que la règle est traitée comme valide sauf dans le contexte spécifique dans lequel elle a été violée.
Pour enquêter sur la persistance des premières impressions, Gawronski et ses collaborateurs ont montré aux participants à l'étude des informations positives ou négatives sur un individu inconnu sur un écran d'ordinateur.
Plus tard dans l'étude, les participants ont reçu de nouvelles informations sur le même individu, ce qui était incompatible avec les informations initiales.
Pour étudier l'influence des contextes, les chercheurs ont subtilement modifié la couleur de fond de l'écran de l'ordinateur tandis que les participants se faisaient une impression de la personne cible.
Lorsque les chercheurs ont ensuite mesuré les réactions spontanées des participants à une image de la personne cible, ils ont découvert que les nouvelles informations n’influençaient les réactions des participants que lorsque la personne était présentée dans le contexte dans lequel les nouvelles informations avaient été apprises.
Sinon, les réactions des participants étaient encore dominées par les premières informations lorsque la personne cible était présentée dans d’autres milieux.
Bien que ces résultats soutiennent l'observation courante selon laquelle les premières impressions sont notoirement persistantes, Gawronski note qu'elles peuvent parfois être modifiées.
«Ce qu'il faut, c'est que la première impression soit remise en question dans de multiples contextes différents. Dans ce cas, les nouvelles expériences se décontextualisent et la première impression perdra lentement son pouvoir.
«Mais tant qu'une première impression n'est remise en question que dans le même contexte, vous pouvez faire ce que vous voulez. La première impression dominera quelle que soit la fréquence à laquelle elle est contredite par de nouvelles expériences. "
Selon Gawronski, la recherche a également des implications importantes pour le traitement des troubles cliniques. «Si une personne ayant des réactions phobiques aux araignées cherche l’aide d’un psychologue, la thérapie aura beaucoup plus de succès si elle se déroule dans plusieurs contextes différents plutôt que dans le cabinet du psychologue.»
La recherche est publiée dans le dernier numéro du Journal of Experimental Psychology: Général.
Source: Université de Western Ontario
