Pour les garçons à risque de psychopathie, le rire n’est pas contagieux

Pour la plupart des gens, le rire est très contagieux. Il est presque impossible d'entendre ou de voir quelqu'un rire et de ne pas ressentir le besoin de participer.

Mais une nouvelle étude fournit de nouvelles preuves qui montrent que les garçons à risque de développer une psychopathie lorsqu'ils deviennent adultes n'ont pas la même envie.

Les personnes à risque de psychopathie présentent des comportements perturbateurs persistants aux côtés de traits calleux et non émotionnels. Lorsqu'on les a interrogés dans l'étude, les garçons correspondant à cette description ont indiqué qu'ils ne voulaient pas se joindre au rire autant que leurs pairs.

Les images de leur cerveau ont également montré une réponse réduite au bruit du rire.

Ces différences ont été observées dans les zones du cerveau qui favorisent la jonction avec les autres et la résonance avec les émotions des autres, et non dans les zones du cerveau auditif.

«La plupart des études se sont concentrées sur la façon dont les personnes ayant des traits psychopathiques traitent les émotions négatives et comment leur manque de réponse à celles-ci pourrait expliquer leur capacité à agresser contre d'autres personnes», a déclaré l'auteur principal, le Dr Essi Viding, de l'University College London.

«Ce travail antérieur est important, mais il n'a pas complètement exploré pourquoi ces personnes ne parviennent pas à créer des liens avec les autres. Nous voulions étudier comment les garçons à risque de développer une psychopathie traitent les émotions qui favorisent l'appartenance sociale, comme le rire.

Les chercheurs ont recruté 62 garçons âgés de 11 à 16 ans ayant des comportements perturbateurs et 30 garçons au comportement normal et assortis. Les groupes ont été appariés sur la capacité, le contexte socio-économique, l'origine ethnique et la sensibilité.

«Il n'est pas approprié de qualifier les enfants de psychopathes», a déclaré Viding. «La psychopathie est un trouble de la personnalité adulte. Cependant, nous savons grâce à des recherches longitudinales que certains enfants sont plus à risque de développer une psychopathie, et nous avons dépisté les caractéristiques qui indiquent ce risque. »

Les chercheurs ont capturé l’activité cérébrale des enfants à l’aide de l’IRM fonctionnelle tout en écoutant des rires authentiques mélangés à des rires posés et des cris. On a demandé aux garçons qui ont participé, sur une échelle de un à sept: «Dans quelle mesure le fait d'entendre le son vous donne-t-il envie de participer et / ou de ressentir l'émotion?» et "Dans quelle mesure le son reflète-t-il une émotion réellement ressentie?"

Les garçons qui ont montré un comportement perturbateur associé à des niveaux élevés de traits calleux et non émotionnels ont signalé moins de désir de se joindre au rire que les enfants qui se comportaient normalement ou ceux qui étaient perturbateurs sans montrer de traits calleux et non émotionnels.

Tous les garçons ont montré une activité cérébrale à un rire authentique dans de nombreuses parties du cerveau, y compris le cortex auditif, où les sons sont traités, selon les résultats de l'étude.

Cependant, certaines différences intéressantes sont également apparues, et celles-ci étaient particulièrement prononcées chez les garçons dont le comportement perturbateur était associé à des traits calleux et non émotionnels.

Ils ont montré une activité cérébrale réduite dans l’insula antérieure et dans la zone motrice supplémentaire, des régions cérébrales dont on pense qu'elles facilitent la résonance avec les émotions des autres et se joignent à leur rire. Les garçons qui étaient perturbateurs mais avaient de faibles niveaux de traits calleux-non émotionnels ont également montré des différences, mais pas aussi prononcées que le groupe avec des niveaux élevés de traits calleux-non émotionnels.

Viding a déclaré qu'il était difficile de savoir si la réponse réduite au rire était une cause ou une conséquence des comportements perturbateurs des garçons. Mais les résultats devraient motiver une étude plus approfondie sur la manière dont les signaux d'appartenance sociale sont traités chez les enfants à risque de développer une psychopathie et un trouble de la personnalité antisociale.

Elle et ses collègues espèrent explorer des questions connexes, notamment si ces enfants répondent également différemment aux visages souriants, aux mots d'encouragement ou aux démonstrations d'amour. Ils veulent également savoir à quel âge ces différences surviennent.

Les résultats montrent que les enfants vulnérables au développement de la psychopathie ne vivent pas le monde comme le reste d’entre nous, selon Viding.

«Ces signaux sociaux qui nous font automatiquement plaisir ou nous alertent sur la détresse de quelqu'un ne sont pas enregistrés de la même manière pour ces enfants», a-t-elle déclaré.

«Cela ne veut pas dire que ces enfants sont destinés à devenir antisociaux ou dangereux; au contraire, ces résultats jettent un éclairage nouveau sur les raisons pour lesquelles ils font souvent des choix différents de ceux de leurs pairs. Nous commençons à peine à comprendre comment les processus sous-jacents au comportement prosocial peuvent différer chez ces enfants. Une telle compréhension est essentielle si nous voulons améliorer les approches actuelles du traitement des enfants affectés et de leurs familles qui ont besoin de notre aide et de notre soutien.

L'étude a été publiée dans Biologie actuelle.

Source: Cell Press