La drogue sportive peut aider la cognition dans la dépression et le trouble bipolaire
Une nouvelle étude européenne a montré que l'EPO (érythropoïétine) - mieux connue comme médicament améliorant la performance dans le sport - peut améliorer le fonctionnement cognitif des patients souffrant de trouble bipolaire ou de dépression.
La plupart des gens pensent que les troubles tels que le trouble bipolaire et la dépression sont des conditions qui affectent l'humeur, mais en réalité, ils affectent également la fonction cognitive - à quelle vitesse et à quel point un cerveau fonctionne. Les chercheurs estiment que des centaines de millions de patients dans le monde souffrent d'une fonction cognitive supprimée.
Les résultats, présentés à la conférence du Collège européen de neuropsychopharmacologie à Vienne, augmentent l'espoir d'un traitement pour ce problème.
L'hormone EPO, principalement produite par le rein, est essentielle à la production de globules rouges. L'EPO donne au sang une plus grande capacité à transporter l'oxygène, et c'est cette caractéristique qui le rend attractif en tant que médicament améliorant les performances.
Comme beaucoup s'en souviennent, le cycliste Lance Armstrong a admis avoir utilisé l'EPO pour améliorer les performances physiques, et de nombreux autres athlètes professionnels ont été sanctionnés lorsqu'ils ont été testés positifs pour la substance. Médicalement, l'EPO recombinante est utilisée pour le traitement de l'anémie.
Un ralentissement de la réflexion peut avoir des effets graves sur les personnes atteintes, rendant plus difficile le maintien d'un emploi, la réussite d'un examen ou le maintien d'une relation. Dans la nouvelle étude, un groupe de scientifiques danois a découvert que l'EPO peut aider à restaurer la fonction cognitive chez les patients souffrant de ces troubles mentaux.
Dans deux essais contrôlés randomisés, les chercheurs ont évalué la fonction cognitive chez 79 patients souffrant de dépression ou de trouble bipolaire. Ils ont assigné 40 des patients à recevoir de l'EPO pendant neuf semaines, les 39 autres recevant un placebo.
Ils ont constaté que l’EPO avait des effets bénéfiques sur la réalisation par les patients d’une série de tests cognitifs, y compris des tests sur la mémoire verbale, la capacité d’attention et la capacité de planification. Les tests ont montré que cette amélioration était maintenue pendant au moins six semaines après la fin du traitement (la plus longue période de suivi dans les essais).
Le chercheur principal, le Dr Kamilla Miskowiak, a déclaré: «Les patients traités par EPO ont montré une amélioration cognitive cinq fois supérieure à leurs niveaux de base individuels par rapport aux patients traités par placebo. Les patients traités par EPO ont montré une amélioration de 11% tandis que les patients traités par placebo ne se sont améliorés que de 2%. Cet effet de l'EPO sur la cognition s'est maintenu six semaines après que les patients aient terminé leur traitement.
Dans une tournure intéressante, il a été constaté que les patients qui avaient de mauvais résultats dans les tests neuropsychologiques présentaient des avantages cognitifs remarquablement plus importants lorsqu'ils étaient administrés de l'EPO.
Miskowiak a déclaré: «C'est intéressant, car cela signifie que nous pourrons peut-être cibler les patients pour un traitement par l'EPO - et peut-être d'autres traitements cognitifs futurs - en fonction de la façon dont ils le font sur les tests neuropsychologiques.»
«Nous avons besoin d'études plus importantes pour confirmer que les effets que nous avons observés peuvent être reproduits, pour confirmer la posologie, la fréquence d'utilisation, etc. L'EPO est déjà utilisée médicalement, nous en savons donc beaucoup sur la sécurité. Bien que l’EPO soit généralement sans danger si les taux de globules rouges des patients sont contrôlés régulièrement, il existe certains groupes pour lesquels le risque de formation de caillots est trop élevé - par exemple les personnes qui fument ou qui ont déjà eu des caillots sanguins.
«Ainsi, bien que ces résultats soient très prometteurs, le traitement à l’EPO n’est pas encore prêt à être déployé en tant que traitement et peut ne pas convenir à tout le monde.»
L’OMS estime qu’environ 350 millions de personnes souffrent de dépression, et 60 millions de plus souffrent de troubles bipolaires, mais les médicaments normalement utilisés pour traiter la dépression et les troubles bipolaires n’ont pas d’effet majeur sur la cognition.
Les experts estiment que jusqu'à 70% des patients en rémission d'un trouble bipolaire et jusqu'à 40% en rémission de dépression continuent d'avoir des problèmes cognitifs. Il n'existe actuellement aucun traitement efficace disponible pour cibler les problèmes cognitifs chez ces patients.
Source: Collège européen de neuropsychopharmacologie (ECNP) / Alphagalileo
