Comment l'échec engendre le succès
Ce n'est pas un autre cliché de motivation, c'est un fait d'histoire et de science. Les théoriciens de l'évolution ont conclu il y a longtemps que le pouvoir de l'espèce humaine résidait dans ses faiblesses. Conscients de la fragilité de leur corps par rapport à celle d’autres animaux, l’être humain a dû compenser son impuissance pour survivre. Les individus étant trop faibles pour chasser seuls, ils collaborent et chassent en groupes. L'activité collective a émergé, la communication a évolué, les outils ont été construits et l'espèce humaine a régné sur toutes les autres.
Charles Darwin aurait dit que «ce n'est pas l'espèce la plus forte qui survit. C'est celui qui est le plus adaptable au changement. » Les humains ont survécu parce qu'ils pouvaient s'adapter à la nature. La motivation à s'adapter vient de leur impuissance: nous nous adaptons uniquement à des processus que nous ne pouvons pas changer et qui échappent à notre pouvoir. Grâce à une telle adaptation, nous développons de nouvelles forces. Les humains ne pouvaient pas changer les lois de la nature, mais ils se sont adaptés avec succès aux lois de la nature en développant de nouvelles formes d'activité organisée.
L'histoire est riche d'exemples d'individus qui ont démontré comment la force émerge de la faiblesse. Vygotsky énumère certains de ces exemples:
Ayant lutté contre un défaut d’élocution, Démosthène est devenu l’un des plus grands orateurs de Grèce. Le bégaiement Demulen était un orateur remarquable; l'aveugle et sourd-muet Helen Keller, célèbre écrivain et prophète de l'optimisme (Vygotsky, Collected Works).
De leurs situations difficiles, Démosthène, Demuelen et Keller ont développé des forces supérieures. Ils ont accepté leurs faiblesses mais ont refusé de se retirer dans l'impuissance et l'apitoiement sur soi. Ils ont démontré que chaque faiblesse s'accompagne d'une volonté de défi, d'une volonté de compensation, d'une «tendance psychologique combative» (Vygotsky, ibid). Une faiblesse est un obstacle et les obstacles sont les endroits où une nouvelle énergie est née. C'est à travers les obstacles que l'écoulement de l'eau devient une énergie électrique qui éclaire des villes entières.
Nous sommes nés impuissants. Grâce à notre impuissance, nous développons de nouvelles capacités. Un bébé essaie de saisir un objet qu'il (ou il) veut. Incapable d'atteindre l'objet et consciente des limites de son corps, elle le désigne et dirige son soignant vers lui (Vygotsky, ibid). C'est l'incapacité à saisir qui crée le besoin de pointer et la capacité de pointer. C'est la limitation de ce qui pourrait être exprimé en pointant qui crée le besoin de parler. Et c'est l'échec de nos mots qui nous motive à apprendre de nouveaux mots. C'est de l'échec que l'apprentissage naît et que de nouvelles capacités évoluent.
L'échec est douloureux, surtout lorsqu'il survient après un travail acharné et un véritable dévouement. La douleur peut devenir un moteur de compensation et de rebond, mais elle peut aussi conduire à l’impuissance et réduire l’estime de soi. Un proverbe chinois affirme que «l'échec est la mère du succès», mais l'échec peut aussi être la fin de l'ambition. Certains athlètes réagissent à la perte par du travail supplémentaire; d'autres démissionnent. Certains étudiants étudient davantage après avoir échoué à un test; d'autres abandonnent.
La psychologue de la motivation Carol Dweck a proposé une théorie qui explique les différents types de réactions à l'échec. Selon Dweck, c'est notre théorie sur la capacité qui détermine notre réaction à l'échec. Quand nous croyons que les capacités sont fixes (état d'esprit fixe), nous interprétons l'échec comme une preuve du manque de capacité, et nous arrêtons d'essayer. Lorsque nous croyons que les capacités peuvent être étirées avec l'apprentissage (état d'esprit de croissance), nous percevons les échecs comme des opportunités d'apprentissage et nous réfléchissons aux échecs afin d'étirer nos capacités.
Dans l'une de ses expériences, Dweck a examiné l'activité cérébrale d'individus après avoir commis des erreurs. Elle a découvert que le cerveau des individus avec un état d'esprit de croissance répondait aux erreurs avec une activité accrue, tandis que le cerveau d'individus avec un état d'esprit fixe répondait aux erreurs avec presque aucune activité. Les erreurs activent le cerveau de la croissance et lui mettent le feu; les erreurs désactivent le cerveau à état d'esprit fixe. (Pour en savoir plus sur le travail de Dweck, voir son Ted Talk référencé ci-dessous.)
Quelle que soit notre attitude, l'échec sera douloureux. Le défi est de répondre à la douleur avec espoir. Après avoir perdu la finale d'un tournoi national d'échecs, un garçon de 8 ans qui pensait qu'il était invincible se sentit le cœur brisé. Il sentait que sa vie aux échecs était en train de s'effondrer, mais il a persévéré: "J'ai répondu au chagrin par un travail acharné." Il a grandi pour devenir un maître d'échecs et un champion du monde d'arts martiaux (voir Waitzkin, 2008).
Commentant le vieillissement, Susan Bordo a écrit: «Nous changeons, nous vieillissons, nous mourons. Apprendre à gérer cela fait partie du défi existentiel - et de la richesse - de la vie mortelle »(Bordo, 2004). En plus d'apprendre à gérer les faits du vieillissement et de la mort, nous devons apprendre à faire face à l'inévitabilité des échecs et des faiblesses: pour réussir, l'échec est inévitable; et avec l'échec vient des sentiments d'impuissance et de faiblesse. Ceux qui n'échouent jamais et qui se sentent toujours invincibles n'ont jamais essayé de nouvelles entreprises.
Références
Bordo, S. (2004). Poids insupportable: le féminisme, la culture occidentale et le corps. Presses de l'Université de Californie.
Dweck, C. (2014). Le pouvoir de croire que vous pouvez vous améliorer. TED Talk. Transcription et vidéo disponibles: https: // www. ted. com / talk / carol_dweck_the_power_of_believing_that_you_ can_improve / transcript.
Vygotsky, L. S. (1997). Les œuvres rassemblées de LS Vygotsky. Springer Science & Business Media.
Waitzkin, J. (2008). L'art d'apprendre: un voyage intérieur vers des performances optimales. Simon et Schuster.
