Un travail difficile lié à une vie plus longue chez les personnes atteintes de démence frontotemporale

Chez les personnes qui développent la maladie de démence frontotemporale, celles qui ont des emplois plus exigeants peuvent vivre environ trois ans de plus que celles qui ont des emplois moins qualifiés, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Neurologie.

La démence frontotemporale, qui se développe souvent chez les personnes encore moins de 65 ans, entraîne des changements de personnalité ou de comportement et des problèmes de langage, mais n'affecte pas la mémoire.

«Cette étude suggère qu'avoir un niveau professionnel plus élevé protège le cerveau de certains des effets de cette maladie, permettant aux gens de vivre plus longtemps après avoir développé la maladie», a déclaré l'auteur de l'étude Lauren Massimo, Ph.D., CRNP, de l'Université de Pennsylvania à Philadelphie, Pennsylvania State University au State College, et membre de l'American Academy of Neurology.

Les résultats de l'étude appuient la théorie de la «réserve cognitive», qui affirme que des facteurs tels qu'une éducation plus longue, des professions difficiles et l'activité mentale établissent des connexions dans le cerveau qui créent un tampon contre la maladie.

«Les personnes atteintes de démence frontotemporale vivent généralement de six à dix ans après l'apparition des symptômes, mais on sait peu de choses sur les facteurs qui contribuent à cette gamme», a déclaré Massimo.

Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux de 83 personnes ayant subi une autopsie après leur décès pour confirmer le diagnostic de démence frontotemporale ou de maladie d’Alzheimer. Ils ont comparé ces informations à la profession principale des gens.

Les emplois ont été classés par catégories du recensement américain, avec des carrières telles que les travailleurs d'usine et les travailleurs des services au niveau le plus bas; des emplois tels que les ouvriers et les vendeurs au niveau suivant; et les travailleurs professionnels et techniques, tels que les avocats et les ingénieurs, au plus haut niveau.

Les chercheurs ont examiné le moment où les symptômes de la démence ont commencé sur la base du premier rapport de membres de la famille faisant état d'un comportement anormal persistant. La survie a été définie à partir du moment où les symptômes ont commencé jusqu'à la mort.

Selon les résultats, les 34 personnes qui avaient développé une démence frontotemporale avaient une durée de survie moyenne d'environ sept ans. Ceux qui occupaient des emplois plus difficiles étaient plus susceptibles d'avoir des temps de survie plus longs que ceux qui avaient des emplois moins difficiles.

Les patients atteints de démence frontotemporale dans le niveau professionnel le plus élevé ont survécu en moyenne 116 mois, tandis que les personnes du groupe professionnel inférieur ont survécu en moyenne 72 mois, ce qui suggère que les personnes occupant des emplois plus difficiles peuvent vivre jusqu'à trois ans de plus.

Les résultats ont montré que le niveau professionnel n’était pas lié à une durée de vie plus longue chez les personnes atteintes de démence de la maladie d’Alzheimer. Le nombre d'années d'études qu'une personne avait n'était pas lié à une vie plus longue dans l'un ou l'autre type de démence.

Source: Académie américaine de neurologie