Des leçons de morale complexes dans des émissions de télévision pour enfants peuvent nécessiter des explications supplémentaires

Les jeunes enfants semblent bénéficier d'explications simples des leçons de morale plus subtiles ou complexes souvent présentées dans les programmes de télévision d'animation, selon une nouvelle recherche de l'Université de Californie (UC), Davis.

Dans deux études distinctes, les chercheurs ont suivi plus de 100 enfants (âgés de 4 à 6 ans) de diverses ethnies des zones urbaines et rurales des États-Unis et des Pays-Bas alors qu'ils regardaient des émissions de télévision populaires pour enfants.

Ils ont constaté que dans certains cas, le fait de regarder une émission de télévision avait une influence positive sur le sens de l’équité et du bien et du mal chez les enfants, comme le vol ou la violence interpersonnelle. Cependant, des idées plus complexes ou nuancées se sont avérées difficiles à comprendre. Dans de nombreux cas, les leçons se sont même retournées contre eux, ce qui a amené les enfants à se comporter mal dans leur propre vie parce qu'ils ne comprenaient pas les solutions nuancées présentées dans la série.

Pour cette raison, les chercheurs recommandent que les programmes pour enfants contiennent des encarts contenant des explications ou des discussions brèves mais explicites sur les leçons présentées dans le programme, telles que l'inclusion. Lorsque les chercheurs ont expérimenté des explications insérées, les réponses des enfants se sont améliorées.

«Le simple fait de mettre 30 secondes d'explication dans le programme a aidé les enfants à comprendre ce qu'étaient les leçons dans un segment de 12 minutes», a déclaré Drew P. Cingel, professeur adjoint de communication à UC Davis et auteur principal des deux études récentes.

Il a expliqué que les inserts des chercheurs étaient simples, mais présentaient des messages littéralement plutôt que métaphoriquement, ce qui favorisait les intentions prosociales et diminuait la stigmatisation des autres.

«Cela pourrait faire une grande différence et a de telles implications pratiques. Je pense simplement au rôle important que les médias pourraient jouer dans le développement de l'enfant - parmi les enfants qui ont le plus besoin d'aide - avec cette seule amélioration.

La plupart des enfants qui n'ont pas vu l'encart explicite ont exprimé des attitudes plus exclusives envers les autres enfants. Par exemple, dans l'un des scénarios de l'étude, un enfant utilisait des béquilles, un autre un fauteuil roulant et un autre encore était obèse. Un enfant semblait avoir un «type de corps moyen» sans handicap.

La plupart des enfants qui ont répondu à des questions sur ces personnages handicapés ont déclaré qu’ils n’étaient pas aussi intelligents que les autres et qu’ils ont exprimé d’autres sentiments négatifs à propos des différences entre les personnages, ce qui suggère que les leçons d’inclusion peuvent être difficiles à saisir pour de nombreux enfants.

Cingel a déclaré que ces malentendus avaient du sens si l'on considère qu'en 12 minutes de contenu, les enfants voient souvent neuf minutes de comportement d'exclusion ou un problème présenté avec seulement trois minutes ou moins d'une solution.

Cela peut conduire l'enfant à ne pas résonner de manière positive avec la solution finale. Par exemple, dans la plupart des cas, le programme a renforcé ou suggéré des stéréotypes et une stigmatisation accrue, plutôt que d'éduquer les enfants à se comporter autrement, surtout lorsqu'ils regardaient l'émission avec d'autres enfants.

Cingel espère que la recherche entraînera des changements dans la programmation des enfants. «Je veux que cela compte dans la vie des enfants, pas seulement des universitaires», a-t-il déclaré.

Les résultats sont publiés dans la revue Recherche en communication.

Source: Université de Californie - Davis