La solitude peut être moins héréditaire, plus environnementale

La solitude est liée à une mauvaise santé physique et mentale, et est un prédicteur encore plus précis de la mort précoce que l'obésité.

Une nouvelle recherche génomique de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego découvre que le risque de se sentir seul est en partie dû à la génétique, mais que l'environnement joue un plus grand rôle.

Les chercheurs ont mené la première étude d'association à l'échelle du génome sur la solitude - comme un trait permanent et non comme un état temporaire. Leur étude portant sur plus de 10 000 personnes a également révélé que le risque génétique de solitude était associé au névrosisme et aux symptômes dépressifs.

L'étude, dirigée par Abraham Palmer, Ph.D., et son équipe, apparaît dans le journal Neuropsychopharmacologie.

Les chercheurs expliquent que tout comme la douleur physique nous alerte sur des dommages potentiels aux tissus et nous motive à prendre soin de notre corps physique, la solitude - déclenchée par un écart entre les relations sociales préférées et réelles d'un individu - fait partie d'un système d'alerte biologique qui a évolué pour devenir nous alerter des menaces ou des dommages à nos corps sociaux.

Mais tout le monde ne perçoit pas la solitude de la même manière.

«Pour deux personnes ayant le même nombre d’amis proches et de membres de la famille, l’une pourrait voir leur structure sociale comme adéquate, tandis que l’autre ne le fait pas», a déclaré Palmer.

«Et c’est ce que nous entendons par« prédisposition génétique à la solitude »- nous voulons savoir pourquoi, génétiquement parlant, une personne est plus susceptible qu’une autre de se sentir seule, même dans la même situation.»

L'héritabilité de la solitude a déjà été examinée chez des jumeaux et d'autres études sur des enfants et des adultes. À partir de ceux-ci, les chercheurs ont estimé que 37 à 55% de la solitude est déterminée par la génétique.

Des études antérieures ont également tenté d'identifier des gènes spécifiques qui contribuent à la solitude, en se concentrant sur les gènes liés aux neurotransmetteurs, tels que la dopamine et la sérotonine, ou d'autres systèmes cellulaires associés à l'attachement humain, tels que l'ocytocine. Mais, a déclaré Palmer, ces études reposaient principalement sur des échantillons de petite taille.

Dans leur dernière recherche, Palmer et son équipe ont utilisé un échantillon beaucoup plus grand - ils ont examiné les informations génétiques et sur la santé de 10760 personnes âgées de 50 ans et plus qui ont été recueillies par l'étude sur la santé et la retraite, une étude longitudinale sur la santé, la retraite et le vieillissement parrainée. par le National Institute on Aging aux National Institutes of Health.

Dans le cadre de cette étude, les participants ont répondu à trois questions bien établies qui mesurent la solitude. L'enquête n'utilise pas réellement le mot «solitaire», car de nombreuses personnes hésitent à dire ce qu'elles ressentent. Au lieu de cela, les questions étaient:

• À quelle fréquence sentez-vous que vous manquez de compagnie?
• À quelle fréquence vous sentez-vous exclu?
• À quelle fréquence vous sentez-vous isolé des autres?

L'étude a pris en compte le sexe, l'âge et l'état matrimonial, car les personnes mariées ont tendance à être moins seules que les personnes non mariées.

Voici ce que l’équipe de Palmer a découvert: La solitude, la tendance à se sentir seul tout au long de la vie, plutôt qu’occasionnellement due aux circonstances, est un trait légèrement héréditaire - 14 à 27% génétique, par rapport aux estimations précédentes de 37 à 55%.

Cette nouvelle estimation de la contribution génétique à la solitude pourrait être inférieure aux estimations précédentes car l’équipe de Palmer s’est appuyée sur l’héritabilité des puces, une méthode qui ne capte que les variations génétiques communes et non les variations génétiques rares.

Les chercheurs ont également déterminé que la solitude a tendance à être co-héritée avec le névrosisme (état émotionnel négatif à long terme) et une échelle de symptômes dépressifs. Des preuves plus faibles suggèrent des liens entre la solitude héréditaire et la schizophrénie, le trouble bipolaire et le trouble dépressif majeur.

Contrairement aux études précédentes, les chercheurs n'ont pas trouvé que la solitude était associée à des variations de gènes candidats spécifiques, tels que ceux qui codent pour la dopamine ou l'ocytocine.

Selon Palmer, ces résultats pourraient différer des conclusions précédentes sur la solitude en partie parce que l'équipe a enquêté exclusivement sur les personnes âgées aux États-Unis, tandis que d'autres groupes de recherche se sont penchés sur les jeunes adultes en Europe.

Palmer et son équipe travaillent maintenant à trouver un prédicteur génétique - une variation génétique spécifique qui permettrait aux chercheurs d'obtenir des informations supplémentaires sur les mécanismes moléculaires qui influencent la solitude.

Source: Université de Californie, San Diego