Anticiper la tentation peut réduire sa puissance
Dans une nouvelle étude, les participants qui anticipaient une tentation d'agir de manière contraire à l'éthique étaient moins susceptibles de céder à cette tentation, que ceux qui n'avaient pas eu l'occasion de penser à l'avenir.
Les résultats, publiés dans la revue Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale, peut offrir des idées sur les raisons pour lesquelles certaines personnes succombent aux tentations éthiques plutôt que d'y résister.
«Les gens pensent souvent que les mauvaises personnes font de mauvaises choses et les bonnes font de bonnes choses, et ce comportement contraire à l'éthique se résume simplement à la personnalité», a déclaré l'auteur principal de la recherche Oliver Sheldon, Ph.D.
«Mais la plupart des gens se comportent parfois de manière malhonnête, et souvent, cela peut avoir plus à voir avec la situation et la façon dont les gens perçoivent leur propre comportement contraire à l'éthique que leur caractère en soi.»
Dans une série d'expériences, les participants qui étaient préparés à une future tentation étaient moins susceptibles de céder que ceux qui ne se préparaient pas. Ces participants étaient également moins susceptibles d'appuyer un comportement contraire à l'éthique qui offrait une satisfaction à court terme, comme le vol de fournitures de bureau ou le téléchargement illégal de matériel protégé par le droit d'auteur.
«La maîtrise de soi, ou son absence, peut être un facteur qui explique pourquoi les bonnes personnes font parfois de mauvaises choses», a déclaré Sheldon, professeur adjoint de comportement organisationnel à l'Université Rutgers.
Dans une expérience, 196 étudiants d'écoles de commerce ont été divisés en paires: une personne était «l'acheteur» et l'autre était un «vendeur» de maisons historiques. Avant l'exercice de négociation, la moitié du groupe a discuté des tentations éthiques; ils ont écrit sur un moment de leur vie où il était utile de contourner les règles, du moins à court terme, tandis que le groupe témoin a écrit sur un moment où le fait d'avoir un plan de secours a aidé.
On a dit aux vendeurs que la propriété ne devrait être vendue qu'à un acheteur qui préserverait les maisons historiques et ne les détruirait pas pour un nouveau développement. Cependant, les acheteurs ont été informés que leur client prévoyait de démolir les maisons et de construire un hôtel de grande hauteur, mais on leur a ordonné de cacher cette information au vendeur.
Les résultats ont montré que plus des deux tiers des acheteurs (67%) du groupe témoin ont menti sur les plans de l'hôtel afin de pouvoir conclure la transaction, contre moins de la moitié (45%) des acheteurs à qui on avait rappelé la tentation dans l'exercice d'écriture.
Cependant, l'anticipation de la tentation ne peut aider que si les gens pensent que l'acte contraire à l'éthique a le potentiel de nuire à leur image de soi, à leur intégrité ou à leur réputation.
Dans une deuxième expérience avec 75 étudiants, les participants ont été invités à lancer plusieurs fois une pièce étiquetée «COURT» ou «LONG» pour déterminer s'ils devaient relire des passages courts ou longs de texte pour les fautes d'orthographe et de grammaire.
Les participants ont été répartis en deux groupes qui ont effectué le même exercice d'écriture que la première expérience (rappel d'un comportement contraire à l'éthique ou d'un plan de secours).
De plus, la moitié des participants ont appris que les valeurs, les objectifs de vie et la personnalité d’une personne sont stables, tandis que l’autre groupe a appris que ces traits peuvent changer radicalement, même en quelques mois. Cette information visait à déterminer si les participants considéreraient leur comportement dans la tâche comme cohérent ou non avec qui ils seraient dans le futur.
Les participants qui ont été encouragés à anticiper la tentation et à qui on a dit que leur comportement était cohérent avec leur futur moi, ont été honnêtes: ils ont rapporté de courts tirages de pièces qui ne différaient pas du hasard.
D'un autre côté, ceux qui n'étaient pas encouragés à anticiper la tentation et / ou qui pensaient que leur comportement était incompatible avec leur futur moi, étaient plus susceptibles de mentir sur le nombre de lancers de pièces de monnaie courtes afin d'avoir moins de travail à faire.
Si une personne veut éviter un comportement contraire à l’éthique, il peut être utile d’anticiper les tentations potentielles et de considérer comment agir sur ces tentations correspond à des objectifs à long terme ou à des croyances sur la moralité.
"Vous ne vous inquiétez peut-être pas de vous faire prendre ou de votre réputation si les gens le découvrent, mais vous pourriez être préoccupé par votre propre image de soi éthique", a déclaré Sheldon.
"Garder ces considérations à l'esprit lorsque l'on entre dans des situations potentiellement tentantes peut aider les gens à résister à la tentation de se comporter de manière contraire à l'éthique."
Source: Société pour la personnalité et la psychologie sociale
