Certains troubles mentaux majeurs partagent un profil moléculaire
Alors que la plupart des troubles physiques, tels que le cancer ou le diabète, ont des indicateurs bien définis observés dans les tissus, les organes et les fluides corporels, les troubles mentaux sont souvent plus difficiles à diagnostiquer car ils sont généralement identifiés par des schémas de pensée et des comportements plutôt que par une pathologie biologique.
Dans une nouvelle étude, cependant, les chercheurs ont découvert que l'autisme, la schizophrénie et le trouble bipolaire partagent certaines caractéristiques physiques au niveau moléculaire - en particulier, ils partagent des modèles d'expression génique dans le cerveau. L'étude a également identifié des différences importantes entre les expressions génétiques de ces troubles.
«Ces découvertes fournissent une signature moléculaire et pathologique de ces troubles, ce qui est un grand pas en avant», a déclaré l'auteur principal, le Dr Daniel Geschwind, professeur distingué de neurologie, psychiatrie et génétique humaine et directeur de l'Université de Californie à Los Angeles ( UCLA) Centre de recherche et de traitement de l'autisme. «Le défi majeur est maintenant de comprendre comment ces changements sont survenus.»
Il est bien connu que certaines variations génétiques peuvent exposer les personnes à des troubles de santé mentale, mais l’ADN à lui seul ne raconte pas toute l’histoire. Bien que chaque cellule du corps contienne le même ADN, ce sont les molécules d'ARN dans différentes parties du corps qui jouent un rôle vital dans l'expression des gènes en «lisant» les instructions contenues dans l'ADN.
Geschwind et l’auteur principal de l’étude, le Dr Michael Gandal, ont émis l’hypothèse qu’un examen plus attentif de l’ARN dans le tissu cérébral humain aiderait à dresser un profil moléculaire de ces troubles psychiatriques. Gandal est professeur adjoint de psychiatrie et de sciences biocomportementales à l'UCLA.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé l'ARN dans 700 échantillons de tissus du cerveau de personnes décédées qui avaient vécu avec l'autisme, la schizophrénie, le trouble bipolaire, le trouble dépressif majeur ou le trouble lié à l'abus d'alcool. Ils ont ensuite comparé ces échantillons à d'autres échantillons prélevés sur le cerveau de cadavres sans troubles psychiatriques.
Les résultats de la pathologie moléculaire ont révélé un chevauchement significatif entre des troubles distincts, tels que l'autisme et la schizophrénie, mais aussi une spécificité, avec une dépression majeure montrant des changements moléculaires non observés dans les autres troubles.
«Nous montrons que ces changements moléculaires dans le cerveau sont liés à des causes génétiques sous-jacentes, mais nous ne comprenons pas encore les mécanismes par lesquels ces facteurs génétiques conduiraient à ces changements», a déclaré Geschwind.
«Ainsi, bien que maintenant nous ayons une certaine compréhension des causes, et que ce nouveau travail montre les conséquences, nous devons maintenant comprendre les mécanismes par lesquels cela se produit, afin de développer la capacité de changer ces résultats.
Les résultats sont publiés dans la revue Science.
Source: Université de Californie - Los Angeles
