Grand et intelligent sont souvent jumelés
Les chercheurs disent que la raison en est double: les mêmes gènes affectent les deux traits et les personnes plus grandes sont plus susceptibles que la moyenne de s'accoupler avec des personnes plus intelligentes et vice versa.
Cependant, les chercheurs de l'Université du Colorado-Boulder n'ont pas constaté que les facteurs environnementaux contribuaient au lien entre le fait d'être plus grand et d'être plus intelligent, deux traits que les gens ont tendance à trouver attrayants.
La modeste corrélation entre la taille et le QI a été documentée dans de multiples études remontant aux années 1970. Mais la raison de la relation entre les deux traits n'a pas été bien comprise.
Les chercheurs de CU-Boulder ont développé une nouvelle technique pour différencier les raisons de l'association et le nouveau modèle peut ouvrir la porte aux scientifiques pour mieux comprendre pourquoi d'autres traits sexuellement sélectionnés (caractéristiques que les individus trouvent désirables chez les partenaires) ont tendance à être liés.
Par exemple, les personnes attirantes en raison d'un trait ont également tendance à avoir d'autres traits attrayants.
«Non seulement chez les humains mais aussi chez les animaux, vous voyez que les traits sexuellement attrayants ont tendance à être corrélés», a déclaré Matthew Keller, Ph.D., professeur adjoint de psychologie et de neurosciences à CU-Boulder et auteur principal de l'étude.
«Donc, si vous avez des animaux qui sont élevés sur un trait sexuellement sélectionné, ils sont souvent élevés sur d'autres aussi. Et la question a toujours été: "Quelle est la cause de cela?" Et il a toujours été très difficile de distinguer les deux raisons génétiques potentielles pour lesquelles elles pourraient être liées. "
Comme discuté dans le journal PLOS Génétique, la clé de la technique développée par Keller et ses collègues consiste à utiliser des données recueillies sur des jumeaux fraternels, des jumeaux identiques et, surtout, leurs parents.
Il était courant dans le passé d'utiliser des informations sur des jumeaux identiques et des jumeaux fraternels pour déterminer si un trait particulier est hérité, causé par des facteurs environnementaux ou affecté par une combinaison des deux.
Ce type d'étude sur les jumeaux suppose que chaque jumeau grandit avec les mêmes facteurs environnementaux que son frère ou sa sœur.
Si un trait qui est présent chez un jumeau est tout aussi souvent présent chez l'autre - que les jumeaux soient fraternels ou identiques - alors le trait est probablement causé par les conditions environnementales.
D'un autre côté, si un trait est généralement trouvé chez les deux jumeaux identiques mais seulement chez l'un d'un groupe de jumeaux fraternels, il est probable que le trait soit hérité, puisque les jumeaux identiques ont le même matériel génétique, mais pas les jumeaux fraternels.
Des études similaires peuvent également être menées pour des traits liés, tels que la taille et le QI.
Mais alors que les scientifiques pouvaient déterminer qu'une paire de traits est transmise génétiquement, ils ne pouvaient pas déterminer si les traits hérités étaient liés en raison des mêmes gènes influençant les deux traits, appelés «pléiotropie», ou parce que les personnes qui ont ces traits sont plus susceptibles de s'accoupler les uns avec les autres, appelé «accouplement assortatif».
La nouvelle étude résout ce problème en incluant les parents de jumeaux dans son analyse.
Bien que cela ait parfois été fait dans le passé pour des caractères uniques, les informations sur les parents n'ont pas été utilisées auparavant pour expliquer pourquoi deux caractères sont génétiquement corrélés. En partie, c'est parce que les registres jumeaux existants, où sont tirées les informations pour les études d'héritabilité, ne contiennent souvent pas d'informations sur les parents.
De plus, il est difficile de créer les programmes informatiques nécessaires pour analyser les données de plusieurs traits de jumeaux et de leurs parents afin de comprendre les effets environnementaux et les deux types d'effets génétiques.
«Ces conceptions n’ont jamais décollé car elles sont très difficiles à coder», a déclaré Keller. "C'est un défi. Ce sont des modèles très compliqués. »
Pour cette étude, l'équipe de recherche a utilisé des données collectées auprès de 7905 personnes - y compris des jumeaux et leurs parents - par le Colorado Twin Registry de CU-Boulder et le Queensland Twin Registry du Queensland Institute of Medical Research en Australie.
Keller et ses collègues ont constaté que pour les jumeaux de leur étude, la corrélation entre la taille et le QI n'était pas affectée par les conditions environnementales. Bien que Keller prévienne que dans les sociétés où il y a plus de variations nutritionnelles entre les familles, des facteurs environnementaux pourraient entrer en jeu.
L'équipe de recherche a découvert que la pléiotropie et l'accouplement assortatif étaient à peu près également responsables du lien génétique entre la taille et le QI.
«On dirait qu'il existe des gènes qui influencent à la fois la taille et le QI», a déclaré Keller.
«Dans le même temps, il semble également que les personnes plus grandes soient légèrement plus susceptibles de choisir des partenaires plus intelligents et vice versa. Un tel choix de partenaire entraîne l’association statistique des «gènes IQ» et des «gènes grands» les uns aux autres.
Il existe de nombreuses exceptions, mais il existe une relation statistique qui se produit plus que ce à quoi on pourrait s'attendre par hasard. "
Maintenant que l'équipe de CU-Boulder a construit un modèle informatique capable de démêler les causes des traits liés, Keller a déclaré qu'il espère que les registres jumeaux commenceront à collecter plus de données auprès des parents et que d'autres personnes sur le terrain profiteront du modèle.
Source: CU-Boulder
