Un parasite «inoffensif» peut déclencher des tentatives de suicide
Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont pu établir un lien entre une infection causée par le parasite Toxoplasma gondii (T. gondii) et des tentatives de suicide.
Environ 10 à 20% des personnes aux États-Unis ont T. gondii dans leur corps, mais dans la plupart des cas, on pense qu'il est en sommeil, a déclaré Lena Brundin, MD, l'un des principaux chercheurs de l'étude et professeur agrégé de psychiatrie expérimentale à Université de Michigan.
Mais chez certaines personnes, il semble que le parasite puisse provoquer une inflammation, qui produit des métabolites nocifs qui peuvent endommager les cellules cérébrales, a-t-elle déclaré.
«Des recherches antérieures ont trouvé des signes d'inflammation dans le cerveau des victimes de suicide et des personnes aux prises avec la dépression, et il existe également des rapports antérieurs liant Toxoplasma gondii à des tentatives de suicide», a-t-elle déclaré.
«Dans notre étude, nous avons constaté que si vous êtes positif pour le parasite, vous êtes sept fois plus susceptible de tenter de vous suicider.»
T. gondii est un parasite présent dans les cellules qui se reproduit dans son hôte principal, tout membre de la famille des chats.
Il est principalement transmis aux humains par l'eau et les aliments contaminés par les œufs du parasite, ou, étant donné que le parasite peut également être présent chez d'autres mammifères, par la consommation de viande ou d'aliments crus insuffisamment cuits.
Brundin étudie le lien entre la dépression et l’inflammation dans le cerveau depuis une décennie, en commençant par ses travaux sur la maladie de Parkinson. En règle générale, une classe d'antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS, a été le traitement préféré de la dépression. On pense que les ISRS augmentent les niveaux de sérotonine, mais ne sont efficaces que chez environ la moitié des patients déprimés, a déclaré Brundin.
Elle a noté que ses recherches indiquent qu'une réduction de la sérotonine cérébrale pourrait être un symptôme, plutôt que la cause profonde, de la dépression.
L’inflammation, probablement due à une infection ou à un parasite, provoque probablement des changements dans la chimie du cerveau, conduisant à une dépression et, dans certains cas, à des pensées suicidaires, a-t-elle déclaré.
«Je pense qu’il est très positif que nous trouvions des changements biologiques chez les patients suicidaires», a-t-elle déclaré. «Cela signifie que nous pouvons développer de nouveaux traitements pour prévenir les suicides et que les patients peuvent espérer que nous pourrons peut-être les aider. C'est une excellente opportunité de développer de nouveaux traitements adaptés à des mécanismes biologiques spécifiques. »
Source: Université d'État du Michigan
