Mauvaise conduite liée à moins d'empathie

Les personnes ayant des antécédents de conduite dangereuse montrent relativement moins d'activation dans les zones cérébrales associées à la cognition sociale et à l'empathie par rapport à leurs homologues de conduite sûre, selon une nouvelle étude publiée dans la revue NeuroImage.

Des psychologues en République tchèque ont surveillé l'activité cérébrale des bons et des mauvais conducteurs en regardant des vidéos sur la sécurité routière. Le but était de comprendre pourquoi certains d'entre nous ignorent les règles, mettant d'autres en danger de blessures graves ou de mort, alors que nous les autres les respectons.

«Nous utilisons la conduite comme un indice du comportement social, en supposant que davantage d'individus prosociaux conduiront d'une manière sûre et conforme à la réglementation routière, alors que les individus antisociaux conduiront plus dangereusement sans considération pour les autres», a écrit l'auteur principal Jana Zelinková de l'Institut de technologie d'Europe centrale et ses collègues.

Les campagnes de sécurité routière font souvent appel à notre sens de l'empathie en mettant en évidence les risques qu'une mauvaise conduite peut entraîner pour les autres. Pour cette étude, les chercheurs ont montré à des groupes de conducteurs une série de vidéos sur la sécurité publique conçues pour susciter des réactions empathiques et compatissantes envers les victimes de divers accidents de la route.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les conducteurs dangereux et les conducteurs prudents pourraient présenter une activité cérébrale différente en réponse à des vidéos montrant les conséquences tragiques d'une conduite à risque.

Plus précisément, ils ont supposé que les conducteurs respectueux des règles montreraient une activation plus significative dans le sillon temporal supérieur (STS), une région du cerveau associée à la reconnaissance faciale, à l'empathie et à notre capacité à imaginer les états mentaux d'autres personnes.

À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont comparé l'activité cérébrale dans le STS entre un groupe de 25 conducteurs masculins sans antécédents d'infractions au code de la route ou d'accidents et un groupe de 19 conducteurs masculins qui ont eu au moins un cas d'infraction au code de la route sur record, comme la conduite sous l’influence de l’alcool ou de drogues ou la vitesse excessive.

Tout en subissant l'IRMf, tous les participants ont visionné une série de 12 courts clips vidéo de divers scénarios de conduite dans un ordre aléatoire.

Six des clips vidéo montraient les conséquences catastrophiques des accidents de la route (tels que la réanimation et la mort), qui résultaient d'une variété de comportements de conduite dangereux, y compris l'excès de vitesse ou l'alcool au volant.

Les six autres clips étaient des vidéos de contrôle neutre montrant des scènes de conduite normale à partir de publicités automobiles. Les conducteurs sûrs ont montré une plus grande activation du STS que les conducteurs dangereux en réponse aux vidéos inquiétantes sur la sécurité routière.

Enfin, les participants ont revu toutes les vidéos et ont été invités à décrire verbalement et à évaluer chaque clip vidéo. Les chercheurs ont ensuite évalué chaque description verbale pour l'empathie et l'affect. Ils ont constaté que les sujets qui étaient plus concentrés sur les conséquences des actions des personnages de la vidéo montraient également une plus grande activation de la région cérébrale STS.

«Dans cette optique, une plus grande activité STS indique un plus grand intérêt pour les autres plutôt qu'une concentration sur soi», concluent les chercheurs. "En d'autres termes, nous suggérons que les conducteurs dangereux sont moins attentifs aux autres dans les situations comportant les vidéos."

Source: Association pour la science psychologique