Les hallucinations aident-elles à donner un sens à l'ambiguïté?

Une nouvelle étude postule que les hallucinations surviennent en raison d'une expression accrue de notre tendance normale à interpréter le monde qui nous entoure en utilisant des connaissances et des prédictions antérieures.

Les experts expliquent que la psychose, ou la perte de contact avec la réalité extérieure, conduit souvent une personne à avoir du mal à comprendre le monde. En effet, le monde apparaît souvent menaçant, intrusif et déroutant.

La psychose s'accompagne parfois de changements drastiques de perception, dans la mesure où les gens peuvent voir, sentir, sentir et goûter des choses qui n'existent pas réellement - les soi-disant hallucinations. Ces hallucinations peuvent être accompagnées de croyances que d'autres trouvent irrationnelles et impossibles à comprendre.

Dans une nouvelle étude, publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), des chercheurs basés à l'Université de Cardiff et à l'Université de Cambridge explorent l'idée que les hallucinations surviennent en raison d'une amélioration de notre tendance normale à interpréter le monde qui nous entoure en utilisant des connaissances et des prédictions antérieures.

Afin de comprendre et d'interagir avec notre environnement physique et social, nous avons besoin d'informations appropriées sur le monde qui nous entoure, par exemple la taille ou l'emplacement d'un objet à proximité.

Cependant, nous n'avons pas d'accès direct à ces informations et sommes obligés d'interpréter des informations potentiellement ambiguës et incomplètes à partir de nos sens. Ce défi est surmonté dans le cerveau - par exemple dans notre système visuel - en combinant des informations sensorielles ambiguës avec notre connaissance préalable de l'environnement pour générer une représentation robuste et sans ambiguïté du monde qui nous entoure.

Par exemple, lorsque nous entrons dans notre salon, nous pouvons avoir peu de difficulté à discerner une forme noire en mouvement rapide comme le chat, même si l'entrée visuelle n'était guère plus qu'un flou qui a rapidement disparu derrière le canapé; l'apport sensoriel réel était minime et nos connaissances antérieures ont fait tout le travail créatif.

«La vision est un processus constructif - en d’autres termes, notre cerveau constitue le monde que nous« voyons »», a déclaré le premier auteur, le Dr Christoph Teufel, de l’école de psychologie de l’université de Cardiff. "Il remplit les blancs, ignorant les choses qui ne correspondent pas tout à fait, et nous présente une image du monde qui a été modifiée et adaptée à ce que nous attendons."

«Avoir un cerveau prédictif est très utile - cela nous rend efficaces et aptes à créer une image cohérente d'un monde ambigu et complexe», a déclaré l'auteur principal, le professeur Paul Fletcher de l'Université de Cambridge. «Mais cela signifie aussi que nous ne sommes pas très loin de percevoir des choses qui ne sont pas réellement là, ce qui est la définition d’une hallucination.

«En fait, ces dernières années, nous avons réalisé que de telles expériences perceptives modifiées ne se limitent en aucun cas aux personnes atteintes de maladie mentale. Ils sont relativement communs, sous une forme plus douce, dans toute la population. Beaucoup d’entre nous auront entendu ou vu des choses qui ne sont pas là. »

Afin d'aborder la question de savoir si ces processus prédictifs contribuent à l'émergence de la psychose, les chercheurs ont travaillé avec 18 personnes qui avaient été référées à un service de santé mentale et qui souffraient de signes très précoces de psychose.

Ils ont examiné comment ces individus, ainsi qu'un groupe de 16 volontaires en bonne santé, ont pu utiliser des prédictions afin de donner un sens à des images en noir et blanc ambiguës et incomplètes.On a demandé aux volontaires de regarder une série de ces images en noir et blanc, dont certaines contenaient une personne, puis de dire pour une image donnée si elle contenait ou non une personne. En raison de la nature ambiguë des images, la tâche était très difficile au début.

On a ensuite montré aux participants une série d’images originales en couleurs, y compris celles dont les images en noir et blanc étaient dérivées: ces informations pourraient être utilisées pour améliorer la capacité du cerveau à donner un sens à l’image ambiguë.

Les chercheurs ont estimé que, étant donné que les hallucinations peuvent provenir d’une plus grande tendance à superposer ses prédictions au monde, les personnes sujettes aux hallucinations seraient plus aptes à utiliser ces informations car, dans cette tâche, une telle stratégie serait un avantage.

Les chercheurs ont constaté une amélioration des performances plus importante chez les personnes présentant des signes très précoces de psychose par rapport au groupe témoin sain. Cela suggérait que les personnes du groupe clinique se fondaient en effet plus fortement sur les informations qui leur avaient été données pour donner un sens aux images ambiguës.

Lorsque les chercheurs ont présenté la même tâche à un plus grand groupe de 40 personnes en bonne santé, ils ont trouvé un continuum dans la performance des tâches qui était en corrélation avec les scores des participants aux tests de prédisposition à la psychose.

En d'autres termes, le changement dans le traitement de l'information qui classe l'importance des connaissances antérieures par rapport à l'entrée sensorielle pendant la perception, peut être détecté avant même l'apparition des premiers symptômes psychotiques.

«Ces résultats sont importants car, non seulement ils nous disent que l’émergence de symptômes clés de la maladie mentale peut être comprise en termes d’altération de l’équilibre des fonctions cérébrales normales», a déclaré Naresh Subramaniam de l’université de Cambridge.

«Surtout, ils suggèrent également que ces symptômes et ces expériences ne reflètent pas un cerveau« cassé »mais plutôt un cerveau qui s'efforce - de manière très naturelle - de donner un sens aux données entrantes qui sont ambiguës."

Source: Université de Cambridge / EurekAlert