Quand les papas engagent davantage les enfants autistes, tout le monde gagne

Des chercheurs de l’Université de l’Illinois ont découvert que lorsque les pères lisent à leurs enfants autistes et jouent un rôle actif dans les soins, ils aident l’enfant à se développer, à améliorer la santé mentale de sa mère et à se sentir probablement mieux.

Lorsque les pères intensifient leur implication, les mères d'enfants autistes ont signalé moins de symptômes dépressifs lorsque leurs enfants avaient quatre ans. Le fait de jouer un rôle actif consiste à aider un enfant à améliorer son niveau d'alphabétisation et à effectuer des activités de soins adaptées, comme apaiser les enfants lorsqu'ils étaient bouleversés ou emmener l'enfant chez le médecin.

Dans l'étude, Daniel J. Laxman, Ph.D., qui a mené la recherche pour son doctorat en développement humain et études familiales, a analysé des données sur 3550 enfants, dont 50 enfants atteints de troubles du spectre autistique et 650 enfants souffrant d'autres handicaps.

Des informations ont également été recueillies sur le bien-être des mères et la participation des pères à plusieurs activités parentales: alphabétisation; jouer; soins de routine, comme le bain; et des soins adaptés.

Une plus grande implication des pères dans la prise en charge de leurs enfants autistes peut être particulièrement importante, car des recherches antérieures ont montré que les mères de ces enfants éprouvent souvent des niveaux plus élevés de stress, de dépression et d'anxiété que les autres mères.

Les pères qui lisent à leurs enfants, ou répondent lorsque l'enfant pleure, peuvent donner aux mères un répit, permettant aux mères d'effectuer d'autres tâches ou de s'engager dans des activités d'auto-soins qui améliorent leur humeur et réduisent le stress, a déclaré Laxman.

«L’un des principaux critères de l’autisme est la difficulté à communiquer, ce qui peut expliquer pourquoi les mères de ces enfants sont particulièrement sensibles au stress et à la dépression», a déclaré Laxman.

«Cela peut être très frustrant pour les parents et bouleversant pour les enfants lorsque les enfants ont du mal à communiquer. Si les pères lisent à leurs enfants, racontent des histoires ou chantent des chansons, cela sera très bénéfique pour le développement de l’enfant en matière de communication et d’apprentissage des mots.

«En améliorant les capacités de communication des enfants, les activités d’alphabétisation des pères peuvent contribuer à atténuer certaines des préoccupations et le stress des mères liés à ces problèmes.»

Les familles de l’étude ont participé à l’étude longitudinale de la petite enfance - Cohorte des naissances du Centre national des statistiques sur l’éducation, qui a recueilli des données sur le développement de plus de 14 000 enfants âgés de neuf mois, deux et quatre ans.

Les recherches antérieures et les travaux des intervenants précoces se sont concentrés uniquement sur la parentalité par les mères de leurs enfants autistes, reflétant les attentes de la société selon lesquelles les pères sont moins impliqués, a déclaré le co-auteur Brent A. McBride, Ph.D., professeur de développement humain et directeur. du Child Development Laboratory de l'Illinois.

«Dans les systèmes familiaux qui incluent des enfants autistes, les facteurs de stress sont énormes et les mères ont besoin de tout le soutien qu'elles peuvent saisir», a déclaré McBride.

«Que cela vienne du père de l’enfant, de son réseau social ou de ressources en ligne, les mères ont besoin d’un soutien supplémentaire pour pouvoir continuer à fonctionner de manière efficace. En tant que société, nous devons demander aux hommes de s’impliquer, et il est très important que les hommes comprennent pleinement les raisons pour lesquelles leur soutien et leur engagement actif dans la parentalité sont si essentiels pour le fonctionnement de la famille et pour l’enfant. »

L’échantillon de l’étude a été limité aux familles dans lesquelles les deux parents biologiques ont résidé avec l’enfant pendant leurs quatre premières années afin de garantir que la présence du père puisse influencer les symptômes dépressifs de la mère.

Des opportunités de formation et de développement professionnel doivent être mises à la disposition des intervenants précoces et des autres professionnels qui travaillent avec les familles afin qu'ils puissent trouver des moyens d'impliquer davantage les pères dans les activités parentales, a déclaré McBride.

Cependant, Laxman a déclaré que certaines recherches antérieures ont suggéré que les conflits entre les mères et les pères augmentent lorsque les hommes s'impliquent davantage dans les soins aux enfants. Par conséquent, il est essentiel que les parents discutent de la manière dont ils vont gérer la discipline ou des activités telles que l’habillage ou l’alimentation de l’enfant, et si l’enfant sera autorisé à participer à la prise de certaines de ces décisions.

"Il est vraiment important si nous voulons que les pères fassent plus que les mères et les papas prennent le temps d'en discuter et reconnaissent qu'ils vont avoir des points de vue différents, et c'est tout à fait normal", a déclaré Laxman.

«En fait, il est probablement bon que les enfants reçoivent les différents points de vue des adultes. Il est également important que les parents essaient d'être autant d'accord que possible et, lorsqu'ils ne sont pas d'accord, de prendre une décision afin qu'ils interagissent avec leurs enfants de manière cohérente. "

Source: Université de l'Illinois