Les connexions cérébrales influencent l'adaptabilité du langage

De nouvelles recherches révèlent que des différences innées dans la façon dont les différentes parties du cerveau «se parlent» peuvent aider à expliquer les différences dans le choix des langues secondes.

Les chercheurs de l'Université McGill croient que les résultats, publiés dans le Journal of Neuroscience, ont des implications pour prédire le succès et l'échec de l'apprentissage des langues.

Les différentes régions de notre cerveau communiquent les unes avec les autres même lorsque nous nous reposons et ne sommes pas engagés dans des tâches spécifiques. La force de ces connexions, appelée connectivité à l'état de repos, varie d'une personne à l'autre, et les différences ont déjà été liées à des différences de comportement, y compris la capacité linguistique, expliquent les chercheurs.

Dirigé par les Drs. Xiaoqian Chai et Denise Klein, les chercheurs ont exploré si les différences de connectivité à l'état de repos étaient liées à la performance dans une deuxième langue.

Pour étudier cela, le groupe de l'Institut neurologique de Montréal a scanné le cerveau de 15 anglophones adultes qui étaient sur le point de commencer un cours de français intensif de 12 semaines, puis a testé leurs capacités linguistiques avant et après le cours.

À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) à l'état de repos, les chercheurs ont examiné la connectivité dans le cerveau des sujets avant le début du cours de français.

Ils ont examiné la force des connexions entre diverses zones du cerveau et deux régions spécifiques du langage: une zone du cerveau impliquée dans la fluidité verbale, l'insula antérieure gauche / opercule frontal (AI / FO) et une zone active dans la lecture, la zone de forme visuelle de mot (VWFA).

Les chercheurs ont testé la fluidité verbale et la vitesse de lecture des participants avant le cours et après son achèvement.

Pour tester la fluidité verbale, les chercheurs ont donné un message aux sujets et leur ont demandé de parler pendant deux minutes en français. Les chercheurs ont compté le nombre de mots uniques qui ont été utilisés correctement. Pour tester la vitesse de lecture, les chercheurs ont demandé aux participants de lire à haute voix des passages en français et ont calculé le nombre de mots lus par minute.

Les participants avec des connexions plus fortes entre l'IA / FO gauche et une région importante du réseau de langage du cerveau appelé le gyrus temporal supérieur gauche ont montré une plus grande amélioration dans le test de la parole.

Les participants ayant une plus grande connectivité entre le VWFA et une zone différente de la zone de langage du gyrus temporal supérieur gauche dans le lobe temporal gauche ont montré une plus grande amélioration de la vitesse de lecture à la fin du cours de 12 semaines.

«La partie la plus intéressante de cette découverte est que la connectivité entre les différents domaines a été observée avant l'apprentissage», a déclaré Arturo Hernandez, Ph.D., un neuroscientifique à l'Université de Houston qui étudie l'apprentissage d'une langue seconde et n'a pas été impliqué dans le étude.

«Cela montre que certaines personnes peuvent avoir un modèle d'activité neuronale particulier qui peut se prêter à un meilleur apprentissage d'une deuxième langue.»

Cependant, cela ne signifie pas que le succès dans une deuxième langue est entièrement prédéterminé par le câblage du cerveau. Le cerveau est très plastique, ce qui signifie qu'il peut être façonné par l'apprentissage et l'expérience, a déclaré Chai.

L'étude est «une première étape pour comprendre les différences individuelles dans l'apprentissage d'une langue seconde», a-t-elle ajouté.

«À long terme, cela pourrait nous aider à développer de meilleures méthodes pour aider les gens à mieux apprendre.»

Source: Society for Neuroscience / EurekAlert