Les nourrissons réagissent aux voix en colère même lorsqu'ils dorment
Des chercheurs de l’Université de l’Oregon ont découvert que les nourrissons réagissent au ton de la voix en colère, même s’ils dorment.
Le cerveau des bébés est très malléable, ce qui leur permet de se développer en réponse aux environnements et aux rencontres qu’ils vivent. Mais cette adaptabilité s'accompagne d'un certain degré de vulnérabilité: la recherche a montré qu'un stress sévère, comme la maltraitance ou l'institutionnalisation, peut avoir un impact négatif important sur le développement de l'enfant.
L'étudiante diplômée Alice Graham et les psychologues Drs. Phil Fisher et Jennifer Pfeifer se sont demandé quel pourrait être l'impact de facteurs de stress plus modérés.
«Nous voulions savoir si une source courante de stress précoce dans la vie des enfants - les conflits entre parents - est associée au fonctionnement du cerveau des nourrissons», a déclaré Graham.
Graham et ses collègues ont décidé de profiter des récents développements en IRMf chez les nourrissons pour répondre à cette question.
Vingt nourrissons, âgés de 6 à 12 mois, venaient au laboratoire à l'heure habituelle du coucher. Alors qu'ils dormaient dans le scanner, les nourrissons ont été présentés avec des phrases absurdes prononcées dans des tons de voix très en colère, légèrement en colère, joyeux et neutres par un adulte de sexe masculin.
«Même pendant le sommeil, les nourrissons ont montré des schémas distincts d'activité cérébrale en fonction du ton émotionnel de la voix que nous avons présenté», a déclaré Graham.
Les chercheurs ont découvert que les nourrissons issus de foyers à fort conflit montraient une plus grande réactivité à un ton de voix très en colère dans les zones du cerveau liées au stress et à la régulation des émotions, telles que le cortex cingulaire antérieur, le caudé, le thalamus et l'hypothalamus.
Cette découverte est cohérente avec des études en laboratoire sur des animaux qui ont découvert que ces zones cérébrales jouent un rôle important dans l'impact du stress au début de la vie sur le développement.
En tant que tel, les résultats de cette nouvelle étude suggèrent qu'il pourrait en être de même pour les nourrissons humains.
Les chercheurs pensent que les résultats montrent que les bébés ne sont pas inconscients des conflits de leurs parents, et l’exposition à ces conflits peut influencer la façon dont le cerveau des bébés traite les émotions et le stress.
L'étude doit être publiée dans la revue Science psychologique.
Source: Association pour la science psychologique
