Comment les normes sociales s'imposent soudainement

Une nouvelle étude offre une explication scientifique de la façon dont les normes sociales peuvent émerger spontanément sur la scène, apparemment de nulle part, sans aucune force extérieure motivant leur création.

Les résultats aident à expliquer plusieurs événements sociaux, de la raison pour laquelle différentes régions du pays ont des mots distincts pour le même produit (soda vs pop) à la façon dont les normes relatives aux droits civils se sont répandues à travers les États-Unis.

«Notre étude explique comment certaines idées et certains comportements peuvent prendre pied et, tout d'un coup, devenir de grands gagnants», a déclaré le chercheur principal, le Dr Damon Centola, professeur agrégé à l'Université de Pennsylvanie.

«C'est une idée fausse courante que ce processus dépend d'une sorte de leader, ou d'une source médiatique centralisée, pour coordonner une population. Nous montrons que cela ne peut dépendre de rien de plus que des interactions normales des personnes sur les réseaux sociaux. »

Centola s'est associé au physicien Dr Andrea Baronchelli, professeur adjoint à la City University de Londres. Pour comprendre comment les normes sociales apparaissent, ils ont inventé un jeu basé sur le Web, qui recrutait des joueurs sur Internet par le biais de publicités en ligne.

À chaque tour du «Jeu ​​des noms», les participants ont reçu un partenaire en ligne. On a ensuite montré au couple une photographie d'un visage humain et on leur a demandé de lui donner un nom.

Si les deux joueurs ont fourni le même nom, ils ont gagné une petite somme d'argent. S'ils échouent, ils en perdent une petite quantité et voient la suggestion de nom de leur partenaire. Le jeu s'est poursuivi avec de nouveaux partenaires pendant jusqu'à 40 tours.

Ensuite, les chercheurs ont voulu voir si le fait de changer la façon dont les joueurs interagissaient les uns avec les autres affecterait la capacité du groupe à parvenir à un consensus. Ils ont commencé par un jeu de 24 joueurs, à qui chacun s'est vu attribuer un poste particulier au sein d'un «réseau social» en ligne. Les participants, cependant, n’étaient pas conscients de leur position, ne savaient pas avec qui ils jouaient ni même combien d’autres joueurs étaient dans le match.

Les chercheurs ont testé les effets sociaux de trois types de réseaux différents: le «réseau géographique», dans lequel les acteurs interagissaient à plusieurs reprises avec leurs quatre plus proches voisins dans un quartier spatial; le «petit réseau mondial», dans lequel les participants ne jouaient encore qu'avec quatre autres joueurs, mais les partenaires étaient choisis au hasard dans le réseau; et la version «mélange aléatoire», dans laquelle les joueurs n'étaient pas limités à quatre autres partenaires, mais jouaient à la place chaque nouveau tour avec un nouveau partenaire choisi au hasard.

Des schémas clairs ont commencé à émerger dans le comportement des gens qui distinguaient les différents réseaux. Dans les jeux de réseaux géographiques et mondiaux, les joueurs se sont facilement coordonnés avec leurs voisins, mais ils n’ont pas été en mesure de se contenter d’un nom global «gagnant» pour la population.

Au lieu de cela, quelques noms concurrents sont apparus comme des options populaires: Sarah, Elena, Charlene et Julie se disputent tous la domination, par exemple, mais sans accord global.

Cependant, après les premiers tours du jeu de mélange aléatoire, il est apparu pour la première fois qu'aucun gagnant n'émergerait, car les joueurs ont suggéré nom après nom, essayant de faire correspondre les choix de leurs derniers partenaires, avec très peu d'espoir de succès. Pourtant, en quelques tours seulement, tout le monde s'est mis d'accord sur le même nom.

«Le consensus est spontanément né de rien», a déclaré Centola. «Au début, c'était le chaos, tout le monde disait des choses différentes et personne ne pouvait se coordonner, puis tout à coup, les gens qui n'avaient jamais interagi les uns avec les autres utilisaient tous les mêmes mots.»

Les résultats expérimentaux ressemblaient étroitement au modèle mathématique des chercheurs sur la façon dont la structure du réseau pourrait influencer le processus de coordination sociale. Le modèle a prédit que le mélange aléatoire permettrait à un choix de nom de décoller et de devenir un grand gagnant, un concept connu sous le nom de «rupture de symétrie» en physique.

«Nous avons été choqués de voir à quel point le comportement humain correspondait à nos modèles», a déclaré Centola. «Mais nous étions également nerveux. Cela a fonctionné si parfaitement la première fois que nous avons eu peur que ce soit un hasard! Pourtant, les résultats sont restés les mêmes que le jeu soit joué avec 24, 48 ou 96 joueurs.

«En apportant de simples changements à un réseau social, les membres d'une population deviennent plus susceptibles de s'accorder spontanément sur une norme sociale», a déclaré Centola.

Ensuite, les chercheurs veulent étudier comment quelques individus coordonnés, que Centola qualifie de «minorités engagées», peuvent faire basculer le consensus mondial d'une norme à une autre.

«Nous aimerions savoir à quel point la minorité engagée peut être petite, tout en continuant à susciter un changement social généralisé», a-t-il déclaré. "C'est une question à laquelle beaucoup de gens aimeraient connaître la réponse."

Les résultats sont publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: Université de Pennsylvanie