Le cerveau apprécie l'harmonie plutôt que la discorde
Des chercheurs britanniques et danois ont découvert que la zone «récompense» du cerveau est activée lorsque les gens sont d’accord avec nos opinions.
L'étude, dans le journal Biologie actuelle, suggère que les scientifiques peuvent être en mesure de prédire dans quelle mesure les gens peuvent être influencés par les opinions des autres sur la base du niveau d'activité dans la zone de récompense.
Dans une étude menée auprès de 28 volontaires au Royaume-Uni, le professeur Chris Frith et ses collègues ont examiné l'effet que le fait d'avoir des experts d'accord avec les opinions d'une personne a sur l'activité dans son striatum ventral, la zone du cerveau associée à la réception de récompenses. Les opinions d'experts sur un morceau de musique ont produit plus d'activité dans cette zone du cerveau lorsque le sujet partageait l'opinion.
Les opinions d'experts pourraient également modifier la quantité d'activité de récompense du striatum ventral que la réception de la musique pourrait produire - en fonction de la probabilité que la personne change d'avis sur la base de ces opinions.
Avant la tâche, chaque bénévole a été invité à fournir une liste de 20 chansons qu'il aimait, mais qu'il ne possédait pas actuellement. On leur a demandé d'évaluer les chansons sur une échelle de 1 à 10 en fonction de combien ils voulaient la chanson (un score de 10 indiquant qu'ils voulaient beaucoup la chanson).
Les sujets ont ensuite été placés dans un scanner d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui enregistre l'activité cérébrale en mesurant les changements connexes dans le flux sanguin.
On leur a montré l'une des chansons qu'ils avaient demandées et une d'un ensemble de chansons auparavant inconnues d'artistes canadiens et scandinaves et on leur a demandé d'indiquer une préférence entre les deux. Les chercheurs ont ensuite révélé au volontaire laquelle des deux chansons les deux «experts» préféraient.
Lorsque les évaluateurs ont convenu du choix du sujet, l’équipe a constaté que le striatum ventral du sujet, la zone du cerveau associée aux récompenses, devenait actif. L'activité dans ce domaine avait tendance à être la plus forte lorsque les deux examinateurs étaient d'accord avec le sujet.
Les chercheurs ont confirmé le rôle du striatum ventral en attribuant au hasard des jetons aux chants et en mesurant son effet sur l'activité cérébrale; le striatum ventral était le plus actif lorsqu'un jeton était attribué à une chanson choisie par le sujet. (À la fin de la tâche, le sujet savait qu'il recevrait les dix chansons avec le plus de jetons.)
«Nous aimons tous obtenir des récompenses et cela se reflète dans l'activité cérébrale dans le striatum ventral», déclare le premier auteur, le Dr Daniel Campbell-Meiklejohn, du Centre de neurosciences fonctionnellement intégratives de l'Université d'Aarhus, au Danemark.
«Notre étude montre que notre cerveau réagit de la même manière lorsque les autres sont d'accord avec nous. Une interprétation est qu'un accord avec les autres peut être aussi satisfaisant que d'autres récompenses plus élémentaires. »
Une fois sortis du scanner IRMf, les sujets ont été invités à évaluer à nouveau leurs choix de chansons. Les chercheurs ont constaté que la majorité des gens avaient changé d’opinion en fonction des opinions des experts.
Sept personnes ont changé d'avis à l'opposé des critiques - en d'autres termes, si les critiques étaient d'accord avec leur choix, ils avaient tendance à évaluer la chanson plus bas et vice versa.
Cependant, la plupart des sujets semblaient avoir une influence positive - ils étaient plus susceptibles d'augmenter la note d'une de leurs chansons si les critiques l'aimaient également et de la diminuer si les critiques ne l'aimaient pas.
Chez ces sujets, les chercheurs ont trouvé un lien entre l'activité dans leur striatum ventral lors de la réception de la chanson en récompense et les opinions des critiques: plus la chanson était revue de manière positive, plus l'activité était importante lors de la réception de la chanson.
«Il semble que non seulement certaines personnes sont plus influencées par les opinions des autres, mais qu'en regardant l'activité dans le cerveau, nous pouvons dire qui sont ces personnes», explique le professeur Frith.
Source: Wellcome Trust
