Les émotions du partenaire de lecture peuvent être une épée à double tranchant

Lorsqu'une personne peut lire les émotions de son partenaire, cela peut renforcer sa relation, selon de nouvelles recherches.

Mais la nouvelle étude a également révélé que lorsque la colère ou le mépris entrent en jeu, la qualité de la relation peut chuter.

Dans la nouvelle étude, des psychologues de l'Université de Rochester aux États-Unis et de l'Université de Toronto au Canada ont tenté de déterminer dans quelles circonstances la capacité de lire les émotions d'une autre personne - ce que les psychologues appellent «l'exactitude empathique» - est bénéfique pour une relation et quand cela pourrait être nocif.

L'étude a examiné si la perception précise des émotions d'un partenaire romantique avait une incidence sur la qualité d'une relation, ont expliqué les chercheurs, ainsi que sur la motivation d'une personne à changer lorsqu'un partenaire romantique demande un changement de comportement ou d'attitude.

Alors que les recherches précédentes sur l'exactitude empathique avaient donné des résultats mitigés, la nouvelle étude montre que les couples qui perçoivent avec précision les émotions d'apaisement, telles que l'embarras, ont de meilleures relations que ceux qui perçoivent avec précision les émotions de domination, telles que la colère ou le mépris, selon les chercheurs. La perception peut être de la part de la personne qui demande le changement ou de la personne qui reçoit la demande, ont-ils expliqué.

Selon l'auteur principal, le Dr Bonnie Le, professeur adjoint au département de psychologie de l'Université de Rochester, les chercheurs se sont concentrés sur la précision avec laquelle le déchiffrement de différents types d'émotions affecte la qualité des relations.

«Si vous percevez avec précision les affichages menaçants de votre partenaire, cela peut ébranler votre confiance dans une relation», a déclaré Le, qui a mené la recherche alors qu'il était boursier postdoctoral à la Rotman School of Management de l'Université de Toronto.

Les principales conclusions de l'étude comprennent:

• les couples qui perçoivent avec précision les émotions d'apaisement - soit en tant que personne demandant le changement, soit en tant que personne recevant la demande - ont de meilleures relations;
• les couples où l'un ou l'autre des partenaires ressent des émotions négatives, que ces émotions soient ou non perçues avec précision par le partenaire, ont des relations plus pauvres;
• l'exactitude de la lecture des émotions d'une autre personne n'augmente pas la motivation à répondre à la demande de changement d'un partenaire.

Mais pourquoi la capacité de changer est-elle importante pour une relation?

Même dans les meilleures relations, les partenaires vivent invariablement des conflits, notent les chercheurs. Une façon de lutter contre les conflits consiste à demander à un partenaire de changer, par exemple en dépensant moins d’argent, en perdant du poids, en modifiant la vie sexuelle d’un couple ou en réinitialisant ses objectifs de vie. Pourtant, demander un tel changement personnel - et parfois menaçant - peut susciter des émotions négatives et mettre à rude épreuve une relation, ont déclaré les chercheurs. C’est pourquoi il est essentiel de trouver la meilleure façon de gérer des situations chargées en émotions pour maintenir une relation saine, ajoutent-ils.

"Si vous vous apaisez avec votre partenaire - ou si vous vous sentez gêné ou timide - et que votre partenaire le comprend avec précision, cela peut indiquer à votre partenaire que vous vous souciez de ses sentiments et que vous reconnaissez qu'une demande de changement pourrait être blessante", a déclaré Le. «Ou si votre partenaire est en colère ou méprisant - ce que nous appelons les émotions de domination - cela signale des informations très différentes et négatives qui peuvent blesser un partenaire s'il les perçoit avec précision.

Les chercheurs ont découvert que le type d'émotion négative détectée importait. Si vous lisez dans l'expression de votre partenaire des émotions plus douces, telles que la tristesse, la honte ou la gêne, vous appréciez généralement une relation forte, ont-ils dit. Une raison possible est que ces soi-disant «émotions d’apaisement» sont lues comme des signaux de préoccupation pour les sentiments du partenaire.

En revanche, et contrairement à l'hypothèse originale des chercheurs, le simple fait de ressentir de la colère ou du mépris - des émotions qui signalent le blâme et la défensive - plutôt que de lire avec précision ces émotions chez votre partenaire, peut être socialement destructeur pour une relation. L’équipe a constaté que si même un seul partenaire se sentait en colère ou affichait du mépris, la qualité de la relation diminuait, que la capacité de l’autre partenaire à lire les émotions soit parfaite ou ait complètement raté la cible.

Selon le co-auteur de l’étude, le Dr Stéphane Côté de la Rotman School of Management de l’Université de Toronto, les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi la colère fonctionne de cette façon.

«Nous pensons que la lecture des émotions permet aux partenaires de coordonner ce qu'ils font et se disent, ce qui est peut-être utile lorsque les émotions d'apaisement sont lues, mais pas lorsque les émotions de colère sont lues», a-t-elle déclaré. «La colère semble maîtriser tout effet de la lecture des émotions, ce qui est cohérent avec de nombreuses recherches sur la façon dont la colère nuit aux relations.»

Pour l'étude, les chercheurs ont demandé à 111 couples qui sortaient ensemble depuis trois ans en moyenne de discuter dans un laboratoire d'un aspect qu'ils voulaient que leur partenaire change, comme des comportements particuliers, des caractéristiques personnelles ou comment ils contrôlaient leur humeur.

Les chercheurs ont ensuite changé les rôles de ceux qui faisaient la demande et de ceux à qui on avait demandé de changer.

Ensuite, les participants ont évalué leurs propres émotions et perceptions des émotions de leur partenaire, la qualité de leurs relations et leur motivation à répondre à ces demandes de changement.

«Exprimer et percevoir les émotions est, bien sûr, important pour établir des liens et obtenir de la satisfaction dans une relation», a déclaré Le. "Mais pour vraiment propulser votre partenaire vers le changement, vous devrez peut-être utiliser une communication plus directe sur exactement le type de changement que vous espérez."

La recherche a montré que la communication directe, qu'elle soit positive ou négative, est plus susceptible d'entraîner un changement à long terme. Cela dit, le ton émotionnel que vous prenez lorsque vous demandez un changement à votre partenaire est important, a noté Le.

«Ce n’est pas mal de se sentir un peu timide ou embarrassé en soulevant ces questions, car cela signale au partenaire que vous vous souciez et il est précieux pour votre partenaire de voir cela», dit-elle. «Vous reconnaissez que ce que vous soulevez peut blesser leurs sentiments. Cela montre que vous êtes investi, que vous êtes déterminé à avoir cette conversation et que vous vous engagez à ne pas leur faire de mal. Et la mesure dans laquelle cela est noté par votre partenaire peut favoriser une relation plus positive. »

Source: Université de Rochester