Un travail mentalement difficile offre des avantages cognitifs pour la retraite
«Sur la base de données couvrant 18 ans, notre étude suggère que certains types d'emplois difficiles ont le potentiel d'améliorer et de protéger le fonctionnement mental des travailleurs plus tard dans la vie», a déclaré Gwenith Fisher, Ph.D., faculté associée à l'Université du Michigan. Institut de recherche sociale.
Les enquêteurs ont analysé les données de 4 182 participants à l'étude sur la santé et la retraite de l'Université du Michigan, qui examine un échantillon représentatif de plus de 20 000 Américains âgés tous les deux ans.
Les participants ont été interrogés environ huit fois entre 1992 et 2010, en commençant quand ils avaient entre 51 et 61 ans. Les intervieweurs ont découvert que les répondants travaillaient dans une grande variété d'emplois et faisaient le même type de travail depuis plus de 25 ans, sur moyenne, avant leur retraite.
Fisher et ses collègues ont examiné les exigences mentales de chaque emploi que les participants ont déclaré avoir pendant cette période.
Ces exigences comprenaient l'analyse des données, l'élaboration d'objectifs et de stratégies, la prise de décisions, la résolution de problèmes, l'évaluation de l'information et la réflexion créative.
Les enquêteurs ont également évalué le fonctionnement mental des participants, en utilisant des tests standard de mémoire épisodique et d'état mental.
Les tests comprenaient le rappel d'une liste de 10 noms immédiatement après l'avoir vue et également après un délai, et le comptage à rebours de 100 par sept.
En outre, les chercheurs ont contrôlé la santé des participants, les symptômes de dépression, la situation économique et les caractéristiques démographiques, y compris les années d’éducation.
Ils ont constaté que les personnes qui avaient travaillé dans des emplois avec des exigences mentales plus élevées étaient plus susceptibles d'avoir de meilleurs souvenirs avant de prendre leur retraite et plus susceptibles d'avoir des baisses de mémoire plus lentes après la retraite que les personnes qui avaient travaillé dans des emplois avec moins d'exigences mentales.
Les différences au moment de la retraite n'étaient pas importantes, mais elles se sont accrues avec le temps.
«Ces résultats suggèrent que travailler dans une profession qui nécessite une variété de processus mentaux peut être bénéfique pour les employés», a déclaré Jessica Faul, Ph.D., chercheur adjoint.
«Il est probable que l’exposition à de nouvelles expériences ou à des tâches plus complexes sur le plan mental puisse profiter non seulement aux nouveaux travailleurs, mais également aux employés plus chevronnés», a-t-elle déclaré.
«Les employeurs devraient s'efforcer d'accroître l'engagement mental au travail et, si possible, en dehors du travail également, en mettant l'accent sur les activités d'apprentissage tout au long de la vie.»
«L'étude n'a pas établi de relations causales entre les exigences du travail mental et le changement cognitif après la retraite», ont déclaré les chercheurs, «il se pourrait donc que des personnes ayant des niveaux de fonctionnement mental plus élevés choisissent des emplois avec plus d'exigences mentales. Mais l'étude a contrôlé l'éducation formelle et le revenu.
«Ce que les gens font en dehors du travail pourrait également être un facteur», a déclaré Fisher.
«Certaines personnes peuvent être très actives dans des passe-temps et d'autres activités qui sont stimulantes et exigeantes mentalement, tandis que d'autres ne le sont pas.
L'étude se trouve dans le Journal de psychologie de la santé au travail.
Source: Université du Michigan
