Pourquoi des gens innocents se confessent-ils?

La plupart d'entre nous se grattent la tête quand nous entendons parler d'une personne déclarée innocente, bien qu'elle ait été reconnue coupable d'un crime par un jury. Nous pensons: «Comment le jury a-t-il pu se tromper à ce point?»

Mais nous nous assoyons vraiment et remarquons que non seulement une personne innocente est envoyée en prison, pas seulement sur la déposition d’un témoin oculaire ou autre, mais sur la propre confession de la personne condamnée! Qu'est-ce qui peut amener une personne innocente à avouer un crime qu'elle n'a pas commis?

Malheureusement, cela se produit beaucoup plus souvent que vous ne le pensez. Quelque part entre 20 et 25% de toutes les exonérations d'ADN impliquent des innocents qui ont avoué le crime. Les disculpations d’ADN sont des cas où les preuves d’un crime sont réévaluées et testées en utilisant des procédures modernes de découverte d’ADN non disponibles au moment où le crime a été commis et qui prouvent que le crime n’aurait pas pu être commis par la personne purgeant une peine pour le crime en prison.

Un nouvel article de Saul Kassin (2008) examine certaines des raisons pour lesquelles des innocents se confessent. Il décrit trois principaux types de fausses confessions:

• Volontaire - La personne avoue un crime qu'elle n'a pas commis sans avoir été invitée par la police.
• Conforme - La personne avoue un crime par incitation ou lors de l'interrogatoire de la police.
• Intériorisé - La personne avoue un crime parce qu'elle est très vulnérable et est exposée à des tactiques d'interrogatoire suggestives où elle en vient à croire qu'elle a réellement commis le crime.

Alors, quels facteurs font que des suspects innocents risquent de se confesser? Kassin en identifie trois:

1. Facteurs de risque situationnels

Certaines tactiques d’interrogatoire de la police couramment utilisées peuvent exercer une trop forte influence sur la volonté d’une personne d’avouer faussement. Par exemple, la présentation de fausses preuves ou de fausses informations par la police peut accroître la volonté d’avouer une personne. Des études ont montré que l'introduction de fausses preuves («Nous savons que vous l'avez fait parce que nous avons un témoin oculaire qui vous met sur les lieux du crime») pourrait faire passer la volonté de signer des aveux de 48 à 94%. Certaines personnes commencent même à croire qu'elles ont commis le crime!

Les interrogateurs de la police sont également très bons pour minimiser le crime, pour aider une personne à se sentir plus à l'aise et disposée à l'avouer. Ils peuvent offrir de la sympathie ou une justification morale pour avoir commis le crime, aidant une personne à se sentir plus libre et plus à l'aise pour avouer. Ces tactiques fonctionnent pour obtenir des aveux des coupables, mais aussi pour augmenter les faux aveux des innocents.

2. Vulnérabilités dispositionnelles

Kassin suggère que certaines personnes sont «par disposition plus malléables que d'autres», ce qui signifie que leurs personnalités sont plus sujettes à la conformité et à l'accord, afin d'éviter la confrontation, le stress ou de déplaire aux autres. Certaines personnes sont également plus suggestibles que d'autres, ce qui signifie que lors d'un interrogatoire, la police peut conduire la personne à de fausses croyances avec lesquelles elle finira par être d'accord. «Les personnes très anxieuses, craintives, déprimées, délirantes ou autrement psychologiquement désordonnées, et les personnes mentalement retardées, sont particulièrement enclines à avouer sous pression», a noté Kassin.

Il a également désigné les jeunes et les jeunes à risque plus élevé, car ils renoncent le plus souvent à leur droit de garder le silence et de ne pas être interrogés par la police (même en présence d'un parent, car le parent encourage souvent à tort le jeune à coopérer avec le police et répondez à leurs questions). Les jeunes et les adolescents adoptent souvent un comportement axé sur la gratification et l'impulsivité immédiates à court terme, sans tenir compte des répercussions ou des conséquences futures. Avouer à la police dans de telles situations peut fournir à un adolescent un moyen rapide de sortir d'une situation stressante (tout en lui faisant avouer un crime qu'il n'a pas commis).

3. La phénoménologie de l'innocence

Les gens qui sont vraiment innocents d'avoir commis un crime croient naïvement que le système judiciaire dénichera la vérité dans un procès équitable, garantissant un verdict de «non-culpabilité» (ala un épisode de «Law and Order»). Malheureusement, c'est rarement le cas. Les gens disent: «Je n'ai rien fait de mal» ou «Je n'ai rien à cacher». Quoi qu’il en soit, le système de justice n’est pas conçu pour protéger les innocents presque autant que pour juger des affaires et traiter les gens dans le système le plus rapidement possible. Si vous sais que tu es innocent, votre pari le plus sûr est de garder le silence et de ne pas parler à la police.

Besoin de plus de preuves? Regardez cette vidéo YouTube du professeur James Duane, professeur de droit à la Regent Law School et ancien avocat de la défense pour toutes les raisons pour lesquelles vous ne devriez jamais parler à la police - surtout si vous êtes innocent. (Et si vous ne le croyez pas, regardez la partie 2 de la vidéo où l'agent de police de VA Beach, George Bruch, réitère le même conseil.) Par exemple, l'une des manières néfastes discutées dans la vidéo par laquelle la police fait avouer une personne innocente est d'écrire une «lettre d'excuses» à la victime du crime. Cette lettre est ensuite utilisée comme aveu écrit et signé au procès. Et ça marche toujours.

Parce qu'une fois qu'un jury a entendu vos aveux, vos chances au procès diminuent considérablement (81% des personnes qui étaient innocentes mais qui ont avoué et qui sont allées au procès ont été condamnées).

Référence:

Kassin, S.M. (2008). Faux aveux: causes, conséquences et implications pour la réforme. Orientations actuelles en sciences psychologiques, 17 (4), 249-253.