Grève

«Qui va intervenir?»

Combien d'entre nous se souviennent de ce dicton banal de notre entraîneur bourru de lycée? Nous grimaçions chaque fois qu'il marmonnait ces proverbes bien usés. Mais l’entraîneur d’Ol ’Ball avait raison - juste dans un contexte différent.

En tant que fans purs et durs, notre attention est déplacée. Nous pouvons disséquer la moyenne au bâton d’un joueur contre des releveurs gauchers lors des matchs de mardi. Nous pouvons analyser l’efficacité des joueurs d’un garde de tir par rapport aux malheureux Sacramento Kings. Nous pouvons réciter le langage contractuel pour un quart-arrière de troisième corde. Mais si nous daignons parler de sport et de santé mentale, le hurlant Stan du South Bronx avale son micro.

Nous nous souvenons de Tracy McGrady. Avec son jeu sans effort, McGray était un buteur explosif pour les Raptors, Magic et Rockets. En fait, il a rythmé la NBA à deux reprises pour marquer. Le légendaire Kobe Bryant l'a appelé son adversaire le plus coriace. Sous le placage scintillant, McGray a probablement succombé à la dépression lors de son premier arrêt en NBA. Dormant jusqu'à 20 heures par jour, McGrady a qualifié son année de recrue d '«enfer».

Pour la plupart d’entre nous, le sport est une valve d’échappement - une occasion de piquer le rival détesté de votre ville autour de quelques bières. Nous suivons le sport, en partie, parce qu'il renforce notre identité collective; nous faisons partie d'une famille, d'une équipe et d'une ville. Lorsque votre équipe revendique un titre, elle réaffirme votre identité collective. Lorsque votre équipe s'évanouit au classement, vous ravalez votre fierté.

Mais le sport, que Stan du South Bronx veuille l'admettre ou non, a plus d'impact et est plus nuancé que le dernier ramassage de fil de dérogation. Au milieu des championnats et des effondrements, il y a des équipes et des joueurs qui transcendent le terrain de jeu. Par le magnétisme, la force et le timing, ils défient la sagesse conventionnelle. Jackie Robinson a méprisé le racisme institutionnel. Magic Johnson a redéfini le VIH / SIDA. Le Miami Heat a plongé dans le récit multicouche des États-Unis sur la race et la justice.

Besoin de preuves supplémentaires que le sport reflète les clivages sociétaux? Alors que l’indignation à l’égard de la paternité célibataire atteignait un ton fervent, Sports Illustrated a publié son tristement célèbre «Où est papa?» couvrir le châtiment d'athlètes de haut niveau. Alors que le débat sur le mariage gay faisait rage à travers l'Amérique, Michael Sam, ouvertement gay, cherchait une place dans la liste de la NFL hyper-masculine. De la guerre du Vietnam à l'équité entre les sexes, les sports professionnels ont précipité les tendances sociétales et, sans doute, les réformes politiques.

L'exception: la santé mentale. Concernant la réforme de la santé mentale et la sensibilisation, les quatre ligues sportives professionnelles ont adopté une approche «n'entendez pas de mal, ne voyez pas de mal, ne parlez pas de mal». Roger Goodell, le puissant commissaire de la NFL, a exprimé plus de préoccupations concernant la protection du bouclier de la NFL que la santé mentale des employés. Lorsque le sujet est abordé parmi les joueurs, ils sont plus prudents que Bill Belichick lors d'une conférence de presse. Le receveur large Brandon Marshall est l'un des rares athlètes professionnels à divulguer ses problèmes de santé mentale. Diagnostiqué avec un trouble de la personnalité limite, il s'est associé à la Project 375 Foundation, une organisation de défense de la santé mentale. Marshall a réprimandé la NFL pour son inaction.

Voici l'ironie: dans le monde du sport extrêmement compétitif, les athlètes professionnels emploient des psychologues du sport pour se préparer à des compétitions à haute pression. Lorsqu'un athlète rend visite à un psychologue du sport pour «se ressaisir», n'est-ce pas une suite naturelle pour discuter de l'anxiété et des stratégies pour la gérer? Pensez au nombre d'enfants qui souffrent de problèmes de santé mentale et à l'impact qu'une superstar du sport aurait. L'opportunité pour un athlète de haut niveau de combler le vide en santé mentale est là. Il (ou elle) gagnerait les applaudissements des médias, les approbations et l'admiration du public. Le temps est hier.

«Qui va intervenir?» demande l’entraîneur de la vieille balle. Il y a 42 millions d'Américains dans la clique qui acquiescent. Le chronomètre des tirs tourne. Considérez ceci comme votre avertissement de deux minutes.