Pourquoi nous ne pouvons pas vivre l'instant présent
L'étude analyse les signaux associés à la métacognition, qui est la capacité d'une personne à surveiller et à contrôler la cognition - un terme décrit par les chercheurs comme «penser à penser».
«Le cerveau doit suivre les décisions et les résultats qu'elles produisent», a déclaré Marc Sommer, Ph.D., qui a fait ses recherches pour l'étude en tant que membre du corps professoral des neurosciences de l'Université de Pittsburgh et qui fait maintenant partie du corps professoral de l'Université Duke. «Vous avez besoin de cette continuité de pensée. Nous gardons constamment nos décisions à l'esprit alors que nous avançons dans la vie, en pensant à d'autres choses.
Sommer a déclaré que les chercheurs "ont deviné que c'était analogue à la mémoire de travail", ce qui les a amenés à prédire que les corrélats neuronaux de la métacognition résidaient dans les mêmes zones cérébrales responsables de la cognition, y compris le cortex frontal, une partie du cerveau liée à l'expression de la personnalité, décision fabrication et comportement social.
L'équipe de recherche a étudié des neurones uniques dans trois régions corticales frontales du cerveau: le champ oculaire frontal, associé à l'attention visuelle et aux mouvements oculaires; le cortex préfrontal dorsolatéral, qui est responsable de la planification, de l'organisation et de la régulation motrices; et le champ oculaire supplémentaire (SEF), qui est impliqué dans la planification et le contrôle des mouvements oculaires saccadiques, qui sont les mouvements extrêmement rapides de l'œil qui lui permettent de se recentrer continuellement sur un objet.
Les participants à l'étude ont été invités à effectuer une tâche de prise de décision visuelle qui impliquait des lumières clignotantes aléatoires et une lumière dominante sur un carré en carton. On leur a demandé de se souvenir et de localiser l'emplacement de la lumière dominante, en devinant si elles étaient correctes. Les chercheurs ont découvert que si l'activité neuronale était en corrélation avec les décisions et les suppositions dans les trois zones du cerveau, l'activité métacognitive qui liait les décisions aux paris résidait exclusivement dans le SEF.
«Le SEF est un domaine complexe lié aux aspects motivationnels du comportement», a déclaré Sommer. «Si nous pensons que nous allons recevoir quelque chose de bien, l’activité neuronale a tendance à être élevée dans le SEF. Les gens veulent de bonnes choses dans la vie, et pour continuer à obtenir ces bonnes choses, ils doivent comparer ce qui se passe actuellement et les décisions prises dans le passé. "
Sommer a déclaré qu'il considérait sa recherche comme une étape dans un processus systématique de travail vers une meilleure compréhension de la conscience. En étudiant la métacognition, dit-il, il réduit le gros problème de l'étude d'un «train de pensée» en une composante plus simple: examiner comment un processus cognitif en influence un autre.
«Pourquoi nos pensées ne sont-elles pas indépendantes les unes des autres? Pourquoi ne vivons-nous pas l’instant présent? Pour une personne en bonne santé, il est impossible de vivre l’instant présent. C'est une bonne chose à dire en termes de saisir la journée et de profiter de la vie, mais notre vie intérieure et nos expériences sont bien plus riches que cela. "
Le scientifique a déclaré que les patients atteints de troubles mentaux n'avaient pas été testés sur ces tâches, mais a ajouté qu'il souhaitait voir comment SEF et d'autres zones du cerveau pourraient être perturbées chez les personnes atteintes de ces troubles.
«Avec la schizophrénie et la maladie d'Alzheimer, il y a une fracture du processus de pensée», a-t-il déclaré. «Il est constamment perturbé, et malgré le fait d'essayer de maintenir une pensée, on est distrait très facilement. Les patients atteints de ces troubles ont du mal à conserver un souvenir des décisions passées pour guider un comportement ultérieur, ce qui suggère un problème de métacognition.
L'étude a été publiée dans la revue Neurone.
Source: Université de Pittsburgh
