Les bébés ressentent de la douleur comme les adultes
Les nouveau-nés ressentent de la douleur comme les adultes et peuvent même avoir un seuil de douleur beaucoup plus bas, selon une nouvelle étude d'Oxford. Les résultats ont des implications importantes car de nombreuses procédures sont encore effectuées sur des bébés sans analgésiques.
Pas plus tard que dans les années 1980, il était courant de donner aux bébés des blocs neuromusculaires, mais pas de médicament contre la douleur pendant la chirurgie. En 2014, un examen des pratiques de gestion de la douleur néonatale en soins intensifs a mis en évidence que, bien que ces nourrissons subissent en moyenne 11 interventions douloureuses par jour, 60% des bébés ne reçoivent aucun médicament contre la douleur.
«Des milliers de bébés à travers le Royaume-Uni subissent des procédures douloureuses chaque jour, mais il n'y a souvent pas de directives locales de gestion de la douleur pour aider les cliniciens. Notre étude suggère que non seulement les bébés ressentent de la douleur, mais qu'ils peuvent y être plus sensibles que les adultes », a déclaré l'auteur principal, le Dr Rebeccah Slater, du département de pédiatrie de l'Université d'Oxford.
«Nous devons penser que si nous voulons soulager la douleur d'un enfant plus âgé subissant une intervention, nous devrions envisager de soulager la douleur d'un nourrisson subissant une procédure similaire.»
La recherche portait sur 10 nourrissons en bonne santé âgés de un à six jours et 10 adultes en bonne santé âgés de 23 à 36 ans. Les nourrissons ont été recrutés à l'hôpital John Radcliffe d'Oxford (Royaume-Uni) et les adultes bénévoles étaient des membres du personnel ou des étudiants de l'Université d'Oxford.
Pour l'étude, les bébés, qui étaient accompagnés de parents et du personnel clinique, ont été placés dans un scanner d'imagerie par résonance magnétique (IRM) où la plupart se sont endormis. Des examens par IRM ont ensuite été effectués sur le cerveau des bébés alors qu’ils étaient «piqués» au bas de leurs pieds avec une tige rétractable spéciale, créant une sensation «d’être piqué avec un crayon».
Les coups étaient assez doux pour ne pas les réveiller. Ces scans ont ensuite été comparés aux scans du cerveau d'adultes exposés au même stimulus de la douleur.
"Jusqu'à récemment, les gens ne pensaient pas qu'il était possible d'étudier la douleur chez les bébés en utilisant l'IRM parce que, contrairement aux adultes, ils ne restent pas immobiles dans le scanner!" dit Slater.
«Cependant, comme les bébés de moins d'une semaine sont plus dociles que les bébés plus âgés, nous avons constaté que leurs parents étaient capables de les endormir dans un scanner afin que, pour la première fois, nous puissions étudier la douleur chez le nourrisson. cerveau utilisant l'IRM.
Les résultats ont montré que 18 des 20 régions du cerveau actives chez les adultes souffrant de douleur étaient également actives chez les bébés. En fait, les scans ont révélé que le cerveau des bébés avait la même réponse à un «coup» faible que les adultes à un stimulus quatre fois plus fort. Cela suggère que non seulement les bébés ressentent de la douleur comme les adultes, mais qu'ils ont également un seuil de douleur beaucoup plus bas.
«Ceci est particulièrement important en ce qui concerne la douleur: de toute évidence, les bébés ne peuvent pas nous parler de leur expérience de la douleur et il est difficile de déduire la douleur à partir des observations visuelles.
«En fait, certaines personnes ont fait valoir que le cerveau des bébés n’était pas assez développé pour qu’ils« ressentent »vraiment la douleur, toute réaction n’étant qu’un réflexe - notre étude fournit la première preuve très forte que ce n’est pas le cas», a déclaré Slater.
Source: Université d'Oxford
