Apprendre la résilience des athlètes d'élite
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Vous l'avez peut-être rejeté comme «malchance» ou mauvais coaching. Il manque souvent autre chose: un facteur intangible. Je l'appelle «FACTOR R», pour résilience.
La résilience est la capacité de rebondir face à l'adversité. En athlétisme, l'adversité prend généralement la forme d'une défaite, d'un échec, d'une blessure ou même d'un stress et d'une pression situationnels extrêmes.
J'ai passé 40 ans à étudier le stress de manière formelle et informelle. Je suis devenu très efficace dans le traitement de patients souffrant de maladies physiques et psychologiques liées au stress. J'ai même écrit des manuels sur la façon de traiter ces patients. De temps en temps, j'étais approché par des athlètes d'élite dont la carrière déclinait en raison de leur incapacité à gérer le stress. Le stress a entravé leur performance, ce qui a finalement conduit à quelque chose qu'ils n'étaient pas familiers: l'échec. L'échec a ensuite conduit au doute de soi, qui a conduit à d'autres échecs. Le doute de soi et la peur de l'échec sont devenus une prophétie auto-réalisatrice.
Si vous souhaitez résoudre un problème, il est toujours préférable de découvrir d’abord la source du problème. À partir de 1990, le Dr Kenneth Smith et moi avons commencé une série d'enquêtes de recherche dans lesquelles nous avons cherché à découvrir ce qui poussait les gens à développer des maladies liées au stress, pourquoi les gens développaient les symptômes du «burnout» (épuisement mental et physique), pourquoi les gens souffrent de performances médiocres et pourquoi les gens envisageraient de «tricher» au travail.
Au cours des 20 années suivantes, nous avons pu développer des modèles statistiques qui nous aideraient à identifier les facteurs clés de la pathogenèse. Mais la découverte la plus frappante à émerger était que le manque de résilience semblait être une évidence dans bon nombre de ces situations. En extrapolant l'image miroir de la pathogenèse, nous avons pu voir ce qui semblait être protecteur ou ce qui semblait favoriser la croissance et le succès.
Les statistiques nous permettent de tirer des conclusions sur la vie, mais il n'y a rien de plus précieux que les leçons de l'expérience. J'ai donc quitté le laboratoire et parlé à d'anciens et actuels athlètes d'élite, des joueurs professionnels de football et de baseball, des olympiens et des athlètes amateurs d'élite. J'ai même interviewé des guerriers d'élite, les U.S. Navy SEALS. Quel que soit leur domaine d'excellence, ils possédaient tous FACTOR R.
Le FACTEUR R peut être transitoire, ce qui signifie qu'un athlète peut généralement posséder de la résilience, mais il peut y avoir une certaine situation dans laquelle même l'athlète le plus accompli peut échouer sous la pression. Ce phénomène, l'absence de FACTOR R situationnel, est appelé étouffement.
Les exemples d'athlètes de classe mondiale étouffés sous une pression situationnelle aiguë sont légion. Considérez quand Jana Novotna a joué Steffi Graf pour le championnat de Wimbledon 1993. Novotna a mené Graf quatre matchs à un et avait besoin d'un point pour avancer 5-1 dans le troisième set décisif. À ce moment-là, Novotna a semblé échouer sous la pression. Elle ne pouvait pas sembler servir ni rendre un service. Elle semblait devenir raide et mécanique plutôt que fluide dans ses mouvements. Elle a perdu cinq matchs consécutifs et le championnat de Wimbledon.
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