L'âge compte sur le lieu de travail

Une nouvelle recherche a révélé que l'âge compte sur le lieu de travail.

La recherche, publiée dans l'American Psychological Association's Journal de psychologie appliquée, ont constaté que les cadres plus âgés apportent des compétences précieuses au travail, telles qu'une «intelligence cristallisée» plus élevée, qui comprend des capacités verbales et des connaissances issues de l'expérience.

Mais par rapport aux employés plus jeunes, les cadres plus âgés montrent des baisses marquées de «l'intelligence fluide», ce qui implique la capacité de raisonner, selon l'étude.

«Nous avons constaté que les cadres plus âgés obtenaient des résultats un peu moins bons aux tests de capacité mentale générale, et nettement moins bons aux tests de raisonnement figuratif et inductif, qui évaluent l'intelligence fluide», a déclaré le chercheur principal Rachael M. Klein, doctorant à l'Université du Minnesota.

«Compte tenu du nombre croissant d'employés âgés dans la population active, ainsi que de l'augmentation des cas de discrimination fondée sur l'âge, il est de plus en plus important que les employeurs fassent attention aux tests de capacités cognitives qu'ils administrent.

La recherche était composée de plusieurs études conçues pour mesurer la capacité mentale des travailleurs âgés.

Un échantillon comprenait 3 375 personnes postulant à des postes de direction; par exemple, des postes de vice-président ou de directeur général dans des professions professionnelles, techniques, de ligne et de vente.

Les candidats, âgés de 20 à 74 ans, ont passé des tests psychologiques standardisés qui faisaient partie d'une batterie de tests managériaux et professionnels. Des tests des capacités cognitives fluides et cristallisées ont été administrés.

Selon Deniz S. Ones, Ph.D., l'un des co-auteurs de l'étude, la résolution de problèmes sur les mesures de la capacité fluide ne dépend pas de l'apprentissage préalable, mais plutôt de la capacité de raisonnement abstrait.

Dans un test qui mesurait l'intelligence fluide, les candidats devaient identifier l'une des quatre images qui correspondait le mieux à une image cible. Des scores élevés à ce test, qui est représentatif des tests généralement utilisés dans les milieux de travail, indiquent des capacités de raisonnement non verbal et analytique plus avancées.

Un autre test d'intelligence fluide consistait à montrer aux participants une série de lettres et à leur demander d'identifier rapidement la lettre qui compléterait la séquence.

Pour mesurer la capacité cognitive cristallisée, les candidats ont passé un test de vocabulaire.

«Les capacités cognitives cristallisées représentent des connaissances acquises», a déclaré Ones.

À ce test, les personnes plus âgées avaient des scores plus élevés en moyenne que les plus jeunes, selon les résultats de l’étude.

Les chercheurs ont constaté que la capacité mentale générale diminuait progressivement dans les groupes d'âge par rapport aux candidats de moins de 30 ans, avec des baisses plus marquées pour les groupes de plus de 59 ans.

«Au-delà de 59 ans, les résultats moyens des tests pour les groupes d'âge plus âgés ont diminué plus rapidement», ont déclaré les chercheurs dans l'étude.

Les capacités fluides ont montré les baisses les plus importantes avec l'âge, tandis que le raisonnement inductif a également glissé vers le bas, selon les résultats de l'étude.

Les résultats de l’étude pourraient aider les employeurs à éviter la discrimination fondée sur l’âge, selon les chercheurs.

«Les organisations doivent être prudentes lors de l'utilisation de certains tests de raisonnement inductif, étant donné l'ampleur des différences d'âge que nous avons trouvé dans cette recherche», a déclaré Stephan Dilchert, Ph.D., le deuxième auteur de l'étude. «L'embauche ou la promotion de ces seules mesures peut conduire à ce que des personnes plus jeunes soient sélectionnées à des taux beaucoup plus élevés que les candidats plus âgés.»

Les recherches futures devraient se concentrer sur la meilleure façon d'aider les travailleurs âgés à faire la transition vers de nouveaux postes ou carrières, ont déclaré les chercheurs.

«Des recherches futures sont nécessaires sur les résultats de la formation des employés plus âgés qui acquièrent de nouvelles compétences professionnelles sans rapport avec leur poste ou leur carrière actuelle», a conclu Klein.

Source: Association américaine de psychologie