Trop travailler peut aussi fatiguer votre cerveau
Une nouvelle étude montre qu'un entraînement sportif excessif non seulement fatigue le corps, mais aussi le cerveau.
Lorsque les chercheurs ont demandé aux athlètes d'élite d'augmenter leur entraînement, les athlètes ont montré une forme de fatigue mentale qui comprenait une activité réduite dans une partie du cerveau importante pour la prise de décisions. Les athlètes ont également agi de manière plus impulsive, optant pour des récompenses immédiates au lieu de récompenses plus importantes qui prendraient plus de temps à obtenir, selon les chercheurs.
«La région préfrontale latérale affectée par la surcharge d'entraînement sportif était exactement la même que celle qui avait été montrée vulnérable à un travail cognitif excessif dans nos études précédentes», a déclaré l'auteur correspondant, le Dr Mathias Pessiglione de l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris. «Cette région cérébrale est donc apparue comme le point faible du réseau cérébral responsable du contrôle cognitif.»
Les études suggèrent un lien entre l'effort mental et physique - les deux nécessitent un contrôle cognitif, ont déclaré les chercheurs. Et maintenir l'effort physique pour atteindre un objectif éloigné nécessite un contrôle cognitif, ont noté les chercheurs.
"Vous devez contrôler le processus automatique qui vous fait vous arrêter lorsque les muscles ou les articulations font mal", a déclaré Pessiglione.
Les chercheurs, dont Pessiglione et le premier auteur, le Dr Bastien Blain, ont déclaré que l'idée initiale de l'étude venait de l'Institut national du sport, de l'expertise et de la performance (INSEP) en France, qui forme des athlètes pour les Jeux olympiques. Certains athlètes ont souffert du «syndrome de surentraînement», dans lequel leur performance a chuté en ressentant une sensation de fatigue accablante. La question pour les chercheurs était la suivante: ce syndrome de surentraînement provenait-il en partie de la fatigue neurale dans le cerveau - le même type de fatigue qui peut également être causé par un travail intellectuel excessif?
Pour le savoir, les chercheurs ont recruté 37 athlètes d'endurance masculins de compétition avec une moyenne d'âge de 35 ans. Les participants ont été assignés soit à poursuivre leur entraînement normal, soit à augmenter cet entraînement de 40% par session sur une période de trois semaines. Les chercheurs ont surveillé leurs performances physiques lors d'exercices de cyclisme effectués les jours de repos et évalué leur expérience subjective de la fatigue à l'aide de questionnaires tous les deux jours. Ils ont également mené des tests comportementaux et des expériences de balayage d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les résultats de l’étude ont montré que la surcharge d’entraînement physique a conduit les athlètes à se sentir plus fatigués. Ils ont également agi de manière plus impulsive dans les tests standard utilisés pour évaluer la manière dont ils feraient des choix économiques. Cette tendance a été montrée comme un biais en faveur des récompenses immédiates par rapport aux récompenses différées lorsque les athlètes se sont vu offrir 5 $ maintenant ou 50 $ plus tard.
Les cerveaux des athlètes qui avaient été surchargés physiquement ont également montré une diminution de l'activation du cortex préfrontal latéral, une région clé du système de contrôle exécutif, alors qu'ils faisaient ces choix économiques, ont rapporté les chercheurs.
«Nos résultats attirent l’attention sur le fait que les états neuronaux sont importants: vous ne prenez pas les mêmes décisions lorsque votre cerveau est en état de fatigue», a déclaré Pessiglione.
Les résultats peuvent être importants non seulement pour produire les meilleurs athlètes, mais aussi pour la théorie du choix économique, qui ignore généralement ces fluctuations dans la machinerie neurale responsable de la prise de décision, ont déclaré les chercheurs. Cela suggère qu'il peut être important de surveiller le niveau de fatigue pour éviter que de mauvaises décisions ne soient prises dans les domaines politique, judiciaire ou économique, ont-ils ajouté.
Dans de futures études, les chercheurs prévoient d'explorer pourquoi le contrôle pendant l'entraînement sportif ou le travail intellectuel rend le système de contrôle cognitif plus difficile à activer dans les tâches ultérieures. Plus tard, l'espoir est de trouver des traitements ou des stratégies qui aident à prévenir une telle fatigue neurale et ses conséquences, ont-ils conclu.
L'étude a été publiée dans la revue Biologie actuelle.
Source: Cell Press
