L'étude du cerveau au repos peut aider à démêler une maladie mentale grave
Le cerveau humain fonctionne à peu près de la même manière, qu'une personne soit au repos ou qu'elle exécute diverses tâches, selon une nouvelle recherche de l'Université Rutgers-Newark. Cette découverte facilitera l'étude des maladies mentales graves, car les scientifiques peuvent être certains que ce qu'ils observent sur un cerveau au repos est là tout le temps.
«Il est plus facile d'analyser un cerveau au repos», explique Michael Cole, Ph.D., professeur adjoint au Center for Molecular and Behavioral Neuroscience. Il a mené l'étude en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
«Nous pouvons maintenant observer les gens se détendre dans le scanner et être sûrs que ce que nous voyons est là tout le temps», a déclaré Cole, qui s'est d'abord demandé si le cerveau se réorganisait pour chaque tâche. «Si tel avait été le cas, nous aurions eu moins d'espoir de comprendre la maladie mentale de notre vivant.
«Les scientifiques peuvent désormais mieux cerner les causes possibles de la maladie mentale», a déclaré Cole. Il suggère au moins une cible d'opportunité: le cortex préfrontal. Cette région du cerveau est impliquée dans la réflexion de haut niveau.
Cole estime que les scientifiques devraient rechercher si la connectivité entre le cortex préfrontal et d'autres zones du cerveau est altérée - alors que le cerveau est au repos - chez les personnes atteintes de maladie mentale grave.
«Et puis nous pouvons enfin dire quelque chose de fondamental», dit-il, «sur ce qui est différent dans le réseau fonctionnel du cerveau dans la schizophrénie et dans d’autres conditions.»
Selon lui, ces différences pourraient expliquer certains symptômes. Par exemple, que se passe-t-il si un patient a des hallucinations visuelles en raison d'une mauvaise connectivité entre le cortex préfrontal et la région du cerveau qui régule la vue?
Cole suggère qu'il ne s'agit que d'un scénario possible auquel on pourrait répondre en étudiant le cerveau au repos. D'autres incluent les croyances néfastes d'un patient, comme une image de soi trop négative lorsqu'il est déprimé.
L'étude du cerveau au repos pourrait conduire à de nouvelles découvertes importantes qui pourraient grandement améliorer la vie des patients atteints de maladie mentale grave. Cole a noté que les médicaments actuels pour les maladies mentales graves soulagent rarement les symptômes cognitifs.
Bien que certains médicaments aident à réduire les hallucinations ou les pensées déprimantes, les patients continuent d'avoir des difficultés à se concentrer sur la tâche à accomplir et ont souvent du mal à trouver ou à conserver un emploi. Cole espère que ses recherches apporteront un nouvel éclairage sur le fonctionnement des maladies mentales graves.
La recherche est publiée dans la revueNeurone.
Source: Université Rutgers
