Troubles du comportement chez les enfants autistes liés à une connectivité cérébrale réduite

Plus d'un quart des enfants atteints de troubles du spectre autistique reçoivent également un diagnostic de troubles du comportement perturbateurs.

Maintenant, des chercheurs de l'Université de Yale ont identifié une cause biologique possible, constatant qu'un mécanisme clé qui régule les émotions fonctionne différemment dans le cerveau des enfants qui présentent un comportement perturbateur.

«Les comportements perturbateurs tels que l'agressivité, l'irritabilité et la non-conformité sont courants chez les enfants autistes et font partie des principales raisons de traitement psychiatrique et même d'hospitalisation», a déclaré Denis Sukhodolsky, auteur principal et professeur agrégé au Yale Child Study Center. «Pourtant, on en sait peu sur les fondements biologiques des problèmes de comportement chez les enfants autistes.»

L'étude a utilisé des scans IRMf menés lors d'une tâche de perception des émotions pour comparer l'activité cérébrale d'enfants autistes, certains qui présentent des comportements perturbateurs et d'autres non.

Pendant qu'ils étaient dans le scanner, les enfants ont été invités à regarder des images de visages humains qui affichaient des expressions calmes ou effrayantes.

Au cours de la tâche, les chercheurs ont découvert une connectivité réduite entre l'amygdale et le cortex préfrontal ventrolatéral - une voie essentielle à la régulation des émotions - dans le cerveau des enfants qui présentent un comportement perturbateur.

«La connectivité fonctionnelle réduite du cortex préfrontal amygdale-ventrolatérale était uniquement associée à un comportement perturbateur, mais pas à la gravité des déficits sociaux ou de l'anxiété, ce qui suggère un réseau cérébral distinct qui pourrait être séparé des symptômes de l'autisme de base», a déclaré le Dr Karim Ibrahim, premier auteur et un stagiaire postdoctoral au laboratoire Sukhodolsky.

«Cette découverte met en évidence un mécanisme cérébral de dérégulation des émotions chez les enfants autistes et offre un biomarqueur potentiel pour développer des traitements ciblés contre l'irritabilité et l'agressivité dans l'autisme.

L'étude a été publiée dans Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives et neuroimagerie.

Source: Université de Yale