Les scintigraphies cérébrales montrent que la consommation d'alcool chez les adolescents nuit à l'efficacité cérébrale
L'étude confirme également que la consommation excessive d'alcool affecte le développement du cerveau d'un adolescent.
À l'aide d'IRM spéciales, les chercheurs ont examiné quarante jeunes de 12 à 16 ans qui n'avaient pas encore commencé à boire, puis les ont suivis pendant environ trois ans et les ont à nouveau scannés.
Les chercheurs ont découvert que la moitié des adolescents ont commencé à boire assez d'alcool pendant cet intervalle.
Les enquêteurs ont également constaté que les enfants qui avaient initialement montré moins d'activation dans certaines zones du cerveau étaient plus à risque de devenir de gros buveurs au cours des trois prochaines années.
Cependant, une fois que les adolescents ont commencé à boire, leur activité cérébrale ressemblait à celle des gros buveurs dans les autres études - c'est-à-dire que leur cerveau a montré plus d'activité alors qu'ils essayaient d'effectuer des tests de mémoire.
«C’est le contraire de ce à quoi vous vous attendez, car leur cerveau devrait devenir plus efficace en vieillissant», a déclaré Lindsay M. Squeglia, Ph.D., chercheur principal de l’Université de Californie à San Diego.
Les chercheurs disent qu'une définition opérationnelle de la consommation excessive d'alcool comprenait généralement des épisodes de consommation de quatre verres ou plus à l'occasion pour les femmes et de cinq verres ou plus pour les hommes.
Les résultats ajoutent à la preuve que la consommation excessive d'alcool a des conséquences sur le développement du cerveau des adolescents. Mais ils ajoutent également une nouvelle couche: il peut y avoir des modèles d'activité cérébrale qui prédisent quels enfants courent un risque accru de consommation excessive d'alcool.
«C'est intéressant car cela suggère qu'il pourrait y avoir une vulnérabilité préexistante», a déclaré Squeglia.
Les chercheurs affirment qu'ils ne recommandent pas aux adolescents de recevoir des IRM pour déterminer leur risque de consommation excessive d'alcool. Mais les résultats donnent des indices sur les origines biologiques du problème de consommation d'alcool chez les enfants.
Les experts disent que les résultats suggèrent que l’alcoolisme excessif peut affecter le cerveau des jeunes au moment même où ils doivent travailler efficacement.
«Vous apprenez à conduire, vous vous préparez pour l'université. C'est un moment vraiment important de votre vie pour le développement cognitif », a déclaré Squeglia.
Elle a noté que tous les participants à l'étude étaient des enfants en bonne santé et fonctionnant bien. Il est possible que les adolescents souffrant de certains troubles - comme la dépression ou le TDAH - présentent des effets plus importants de la consommation excessive d'alcool.
Source: Journal d'études sur l'alcool et les drogues
