La mise au point extrême peut bloquer la perception du son
De nouvelles recherches ont appris qu'une concentration excessive sur une tâche peut littéralement rendre un individu sourd au monde qui l'entoure.
Les enquêteurs pensent que cette surdité, lorsque l'attention est pleinement prise par une tâche purement visuelle, est le résultat de nos sens de la vue et de l'audition partageant une capacité de traitement limitée.
Le comportement, qualifié de «surdité inattentionnelle», fait l'objet d'une nouvelle étude publiée dans la revue Attention, perception et psychophysique.
«La surdité involontaire est une expérience quotidienne courante», a déclaré le co-auteur Nilli Lavie, Ph.D., University College London.
«Par exemple, lorsque nous sommes absorbés par un bon livre ou même un article de journal captivant, nous pouvons ne pas entendre l'annonce du conducteur de train et manquer notre arrêt, ou si nous envoyons des SMS en marchant, nous pouvons ne pas entendre une voiture s'approcher et tenter traverser la route sans regarder.
Lavie et son équipe ont conçu une série d'expériences conçues pour tester la surdité involontaire. Dans ces expériences, plus d'une centaine de participants ont effectué des tâches sur un ordinateur impliquant une série de formes en croix.
Certaines tâches étaient faciles, demandant aux participants de distinguer une nette différence de couleur entre les bras croisés. D'autres étaient beaucoup plus difficiles, impliquant de distinguer de subtiles différences de longueur entre les bras croisés.
Les participants portaient des écouteurs lors de l'exécution des tâches et on leur a dit que ceux-ci les aidaient à se concentrer. À un moment donné pendant l'exécution de la tâche, une tonalité a été jouée de manière inattendue dans les écouteurs. À ce stade, immédiatement après la lecture du son, l'expérience a été interrompue et les participants ont demandé s'ils avaient entendu ce son.
Pour les tâches faciles nécessitant relativement peu de concentration - comme juger des couleurs respectives des bras - environ deux participants sur 10 ont raté le ton. Cependant, en se concentrant sur la tâche la plus difficile - identifier lequel des deux bras était le plus long - huit participants sur 10 n'ont pas remarqué le ton.
On sait déjà que les gens éprouvent de la même manière une «cécité inattentionnelle» lorsqu'ils sont absorbés par une tâche qui prend toute leur capacité d'attention; par exemple, le célèbre Invisible Gorilla Test, où les observateurs absorbés par un match de basket-ball ne parviennent pas à observer un homme en costume de gorille passer devant.
La nouvelle recherche montre maintenant qu'être absorbé par une tâche difficile nous rend aveugles et sourds à d'autres sources d'information.
«L'audition est souvent considérée comme un système d'alerte précoce qui ne dépend pas de l'attention, mais notre travail montre que si notre attention est portée ailleurs, nous pouvons être effectivement sourds au monde qui nous entoure», a déclaré Lavie.
«Dans notre tâche, la plupart des gens ont remarqué le son si la tâche effectuée était facile et n'exigeait pas leur pleine concentration. Cependant, lorsque la tâche était plus difficile, ils ont connu la surdité au même son.
D'autres exemples ou situations du monde réel incluent la surdité involontaire au volant. Il est bien documenté qu’un grand nombre d’accidents sont causés par l’inattention d’un conducteur, et cette nouvelle recherche suggère que la surdité involontaire est un autre facteur contributif.
Par exemple, bien que les sirènes de véhicule d'urgence soient conçues pour être trop bruyantes pour être ignorées, d'autres sons - comme un bip de camion en marche arrière, la cloche d'un cycliste ou un klaxon de scooter - peuvent être manqués par un conducteur se concentrant intensément sur des informations visuelles intéressantes telles que comme panneau d'affichage au bord de la route, l'annonce à l'arrière du bus devant ou la carte sur un appareil GPS.
Source: Wellcome Trust
